- Я предлагаю заслушать доклад вице-консула сектории Гефест Александра Дюкова, к которой относится Дриада.
Император помнил этого высокого широкоплечего брюнета с усиками на круглом добродушном лице ещё генерал-губернатором. Неглупый человек и разбирается в хитросплетениях политики. Император снова кивнул, давая разрешение Дюкову говорить. Вице-консул подвесил объёмную голограмму сектории перед присутствующими, откашлялся и начал:
- Ваше Величество и господа члены Совета, для более полного понимания ситуации я позволю себе кратко изложить историю Дриады, планеты, открытой примерно сто лет назад при отце Его Величества. Окраинный мирок даже в сравнении с Гефестом. - При этих словах лёгкая улыбка тронула губы Дюкова. - Тогда империя находилась в преддверии войны с краггсами, поэтому правительство привлекало колонистов различными льготами, но серьёзно закрепляться не спешило, опасаясь распыления сил перед войной, которая не заставила себя долго ждать. Все мы прекрасно знаем историю того конфликта, одного из самых кровопролитных и жестоких. Однако, странное дело, на Дриаду так и не напали, хотя те же Гефест и Прометей не единожды отбивали атаки краггсов. В годы Семнадцатилетнего перемирия в системе всё же построили орбитальную крепость и развернули небольшую эскадру флота. К тому моменту Дриада превратилась в настоящую житницу сектории Гефест, в состав которой была включена после войны. Но, вопреки ожиданиям, поток переселенцев нисколько не увеличивался, для многих планета по-прежнему являлась зоной возможного противостояния с краггсами. В конце концов, правительство оставило всё как есть, тем более, что и хлопот особых Дриада не доставляла: земля осваивалась, население пусть и медленно, но увеличивалось, на Гефест и Прометей поступало продовольствие. Кстати, о продовольствии, - Вице-консул вывел изображение столбцов цифр и несколько графиков, - как вы можете видеть, господа, сельское хозяйство Дриады за первые тридцать лет колонизации сделало просто невероятный скачок, ну а сейчас по некоторым показателям оно занимает лидирующие позиции в империи.
Дюков замолчал, давая возможность присутствующим получше рассмотреть и осмыслить цифры на голограмме. Подождав с минуту, он продолжил:
- Но вернемся к событиям того времени, когда после перемирия началась новая война с краггсами. Фактор постоянной угрозы вторжения, как мне кажется, сыграл в этой истории ключевую роль. Судите сами, планету на первых порах предоставили саму себе, так как никто, кроме, колонистов не хотел рисковать, осваивая новые владения. Сформировалась довольно автономная местная администрация, подмявшая под себя размещённый на планете воинский контингент. Вдобавок появилась эта странная религия, внушившая населению мысль об исключительном положении Дриады в империи и недопустимости малейшей мысли о вмешательстве в ее внутренние дела. О религии вообще разговор особый. Как известно законами империи установлена свобода вероисповедания, поэтому на очередной культ, возникший в период Семнадцатилетнего перемирия, попросту не обратили внимания. Ну хотят аборигены верить в пять первооснов, так пусть верят, лишь бы налоги платили исправно. Хотят академию для своих жрецов? Не запрещено, тем более что расходы на содержание будет тянуть местный бюджет. В общем, никому не было дела... А потом перемирие с краггсами закончилось, и явно стало не до Дриады с её культом. И как оказалось совершенно напрасно.
Дюков сменил голограмму, и перед членами Совета возникло изображение планеты и пары таблиц.
- Дриада по-прежнему слабо заселена, - всего около тридцати миллионов жителей. И это за сто лет. Но проблема в том, что мы имеем дело с тридцатью миллионами привыкших к особому статусу фанатиков. Вера в пять первооснов пронизывает все сферы тамошнего общества. Маги, так сами себя называют жрецы, имеют неограниченную власть и влияние, занимают ключевые гражданские и военные должности. Даже генерал-губернатор лишь марионетка в руках основателя секты и, одновременно, её Верховного мага Этьена Вальдени.
Теперь с голограммы на присутствующих смотрел симпатичный молодой мужчина, рядом с которым размещалась краткая биографическая справка.
- Говорят, за проведённые на Дриаде годы его внешность не изменилась, -задумчиво проговорил Дюков, - хотя доподлинно известно, что процедуру омоложения он не проходил.
- Что за чушь?! Какая ещё магия?! - воскликнул кто-то.
В зале послышались одобрительные возгласы, перешёптывания, раздалось несколько смешков.
Дюков пожал плечами, поднял руку, призывая к тишине.
- Смотрите сами, - вице-консул запустил видеорежим.
