Фоулон потерял счет времени — сколько он тут: час, день, год? Он понимал, что прошло не так уж и много, но ощущения говорили о другом. Снова шаги, по частоте стука он понял, что это Кассандра — она двигалась медленно, чтобы подготовить его к своему появлению, прежде чем очутится на пороге. На этот раз она была облачена во все черное, снова надела улыбку победителя, которая выводит его из себя.
— Я тут подумала над твоими условиями и решила, что могу пойти на маленькие уступки. Во-первых, ты не будешь мне слугой, но по моему поручению сделаешь что угодно и когда угодно. Никаких отказов. Ровней мне тебе никогда не стать — ты обычный трактирщик и место тебе среди низших слоев. Во-вторых, ты можешь идти куда захочешь и когда захочешь, если мне не нужен, но с учетом того, что я должна знать о всех твоих передвижениях. Для этого ты получишь специальный браслет. Но если ты против, покидать замок и его границы можно будет только по моим поручениям. Третье и последнее — ты живешь здесь, в этом замке, под моим пристальным наблюдением. Таким образом я прослежу, чтобы ты не совершал глупостей и не попал в подземелье в качестве источника. И теперь я спрашиваю в последний раз — готов ли ты быть в союзе со мной?
Только сейчас он понял, что может шевелиться, размять конечности, моргать и говорить.
— Да, — его голос был прерывист, но полный ярости. Ее забавляла вся ситуация, она приняла радостный вид, подбежала к нему, обняла, взяла за руки.
— Это будет чудесно! — Кассандра вывела его из камеры, словно маленькая девочка, зовущая родителей посмотреть на что-то интересное.
Видимо, ему придется привыкать к частным сменам образов этой женщины.
Гарпин расположился на нескольких подушках и одеялах, но ему все равно казалось, будто лежит на жесткой поверхности. Тело ныло, болели конечности. Он вызвал Дэлиуса просто так, чтобы скоротать время с мальчиком, заменившим ему сына. Возможно, очень скоро он уже не сможет насладиться его обществом. Но мальчишка сегодня был не в настроении и явно утомлял жалобами на Кассандру.
— Советую не идти с ней на конфликт, Дэлиус, это может закончиться плохо для тебя. Она не трогает тебя только из-за меня, но никто не может избежать “несчастных случаев”, особенно после моей смерти.
— Я понимаю, что мне следует быть осторожным, но мало было ее самой, так теперь у нее появился подручный, который своим высокомерием раздражает меня еще больше. Он здесь уже долгое время, но пользы от него никакой.
— Как мне кажется, Кассандра прекрасно знает, что делает. Советую не стоять у нее на пути, после моей смерти…
— Господин, — юноша закрыл глаза, будто сама мысль о смерти старика приносила ему боль.
— Не смей перебивать, — несмотря на спокойствие, тон Гарпина был властным и даже угрожающим, от чего Дэлиус заерзал на месте. Слабость старика никогда не влияла на его власть и то, как все, включая Дэлиуса, боялись его разозлить.
— После моей смерти тебе придется держать ухо востро, потому что она не станет терпеть тебя в качестве короля.
— Не думал, что она хочет занять трон.
— Она и не хочет, ей нужен кто-то послушный на троне. Пока ее все устраивает, мы придерживаемся одинаковых принципов и целей. Именно поэтому ей и понадобился Фоулон — она посадит его на трон после моей смерти и будет править его рукой.
— Как же Онакоа? Он ведь давно ждет вашей смерти, чтобы властвовать всем Винальхемом один.
— Да, эта переменная в нашем уравнении самая нестабильная. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. Тем не менее, он связан, пока жив я. А после моей смерти я надеюсь на Кассандру — только она может удержать его.
Наступило молчание. Дэлиус стал рыться в кармане брюк, пока не наткнулся на маленький флакон. Ему нужно собраться с силами и сказать то, что хочет.
— Я тут подумал… Я был в библиотеке, искал рецепты зелий и нашел то, что искал, — он вытащил из кармана маленький флакон с прозрачной жидкостью. — Это зелье укрепит ваше тело достаточно, чтобы сохранять силы.
— Спасибо за заботу, Дэлиус, но я не буду брать это зелье. Я знаю, что оно не просто укрепит мое тело, оно отнимет и твои силы тоже, объединив их во мне.
— Но оно спасет вас.
— Ценой твоей жизни? Не заинтересован. Поблагодаришь Кассандру за то, что помогла тебе.
Дэлиус смутился. Старик не поверил его истории с библиотекой, он прекрасно знал, что без Кассандры тут не обошлось.
— Было приятно повидаться с тобой, мальчик. Надеюсь, в скором времени ты поймешь, что это мой выбор и признаешь это.
— Но вы умираете из-за меня. Это несправедливо!
Гарпин устало улыбнулся.
— Говоришь, несправедливо? Мы живем в замке, который нам не принадлежит, правим королевством, которое по праву не наше. Мы убили сотни людей, чтобы быть там, где мы находимся. Но что мы имеем? Королевство не процветает, Крэнон мог бы сделать намного больше, чем сделали мы, но мы не дали этому случиться. Это, по-твоему, справедливо?
Дэлиус молчал, слова старика возымели действие, он призадумался, его белое лицо стало красным.
