— Нельзя получать все и сразу, ваше величество. Даже если вы принц, — он снова призадумался. — Время — удивительная вещь. Проходит якобы незаметно, но оставляет вполне ощутимый след. Оно дается нам лишь раз и в ограниченном количестве, а мы не можем даже купить ее, если нам не хватит. Остается только выжать как можно больше из имеющегося.
— Ты сегодня какой-то странный.
— Неужели? — он мягко улыбнулся. — А я думал, что всегда такой.
Очень быстро, особенно для своих лет, старик встал с места. Лицо его посерьезнело.
— Нам пора. Гоблины вот-вот нападут, нужно собрать армию.
— О чем ты?
— Нет времени объяснять. Они близко.
В ту же ночь южные деревни были опустошены, хотя армия планировала не допустить врага пойти вглубь и вернуть их в горы — туда, откуда пришли. Сельчанам уделили место в столице, и король обещал возместить ущерб хозяйствам, если, конечно, таковое случится. Валкир лично возглавил армию, Крэнон и еще несколько магов занялись созданием защитного поля перед началом заселенных людьми границ. К ночи армия уже ожидала в назначенном месте. Стояла тишина и, если бы Валкир не имел репутацию провидца, никто бы и не подумал о том, что гоблины собираются атаковать.
Крэнон с отрядом присоединились к армии, как только закончили свое дело. Гарпин уже ждал принца и встретил с особо подчеркнутым уважением.
Ночь стояла тихая и теплая. Среди солдат пошли слухи о том, что старик ошибся и никаких гоблинов не предвидится. Им уже надоело стоять в бездействии и только наличие принца и наставника способствовали сохранению духа. Но вот вдалеке показался свет, его становилось все больше.
— Это факелы! Враг близко!
Слова неизвестного солдата вернули армии боевой настрой и прежде вяло сидевшие на земле люди приготовились дать отпор.
— Как долго продержится стена? — спросил Гарпин.
— Ничего не могу сказать, — ответил принц. — Если гоблины решили напасть, значит у них есть какое-то оружие. А мы пока не знаем, что такого они имеют.
Сначала полетел град стрел, но армия стояла за магическим щитом, а потому никакого урона винальхемской армии они не нанесли. Такая же участь встретила и вторую атаку.
— Это отвлекающий маневр! — крикнул Валкир. — Смотрите во все стороны, даже под ноги, они могут быть везде.
И будто в подтверждение его слов из-под земли раздались гортанные звуки, затем крики винальхемцев и армия гоблинов выбралась из подземных укрытий. Волшебники атаковали как оружием, так и заклинаниями, некоторые бросали огненные шары, кто-то слал молнии. За градом стрел на защитную стену полетели флаконы с зельем. Щит не выдержал и растворился, и новая волна гоблинов нахлынула на армию людей. Один из сильных волшебников создал несколько стрел, которые, поразив одного врага, сразу же устремлялись к другому. Но гоблины определенно готовились к этому нападению: они вооружились склянками с различными зельями — ослепляющим, прожигающим, взрывательным.
— Откуда у них зелья? — крикнул Крэнон, разрубив одного из тварей. — Гоблины не обладают магией.
— Люди тоже когда-то им не обладали, — Гарпин превратил в прах сразу двух из них.
Но у врага было еще и другое оружие — мечи, молоты, кинжалы и булавы. Крэнон увернулся от удара и разрубил еще одного. Его меч испустил потоки света, и все окружившие его ближайшие твари превратились в пыль. Но их было много, и пустота быстро заполнилась новыми существами. Гарпин держался рядом, защищая принца и превращая каждую тварь в пепел. Крэнон искал глазами Валкира, но того не было видно. Вокруг толпились гоблины, коих было намного больше, чем он думал.
— Почему их так много?
Но никто не услышал его слов. Стоял вопрос жизни и смерти, и никто не пытался думать о том же, о чем думает принц.
— Довольно! Всем назад! — крикнул он усиленным магией голосом и бросился в сторону, откуда нападал. Он воткнул меч в землю и произнес заклинание. Силовая волна отбросила всех в сторону и на миг наступила тишина. Земля затряслась и там, где был воткнут меч, образовалась трещина. Разлом расширился и разделил армии. Тех гоблинов, что остались по эту сторону, волшебники перебили.
— Довольно! — крикнул принц еще раз. На этот раз его выслушали. Гоблины стояли по ту сторону разлома и гоготали что-то на своем наречии.
Он стоял на краю разлома.
— Я принц Крэнон Готрейн, наследник и владелец винальхемских земель. Требую вернуться в горы с миром и тогда мы позволим вам и дальше жить на территории нашего королевства. В противном случае вам придется покинуть эти края насовсем или умереть.
Вперед выступил крупный гоблин, видимо, вожак или главнокомандующий. Он ухмылялся, будто его вся ситуация только забавляла.
— Мы никуда не уйдем! Вы, люди, загнали нас в горы, отняли наши земли. Теперь мы требуем их обратно.
— Гоблины всегда были и будут горным народом. Эти земли вам никогда не принадлежали. Я хочу знать, кто уговорил вас на войну? Кто дал вам зелья для войны?
Вождь громко рассмеялся.
— А мне говорили, что принц глупец.
