Пришлось попотеть, чтобы родители мне поверили. Фэш пошел со мной: к тому времени родители знали о его существовании (но не о том, что живет у нас в гараже). Мне сначала казалось, что рассказ продлится долго, но я закруглился быстро. Когда они не поверили словам, мне пришлось прибегнуть к магии, чтобы доказать. В конце концов им пришлось принять правду.
— Мне только интересно, родной ли я вам сын?
— Нет, — глаза мамы были полны слез. — Мы тебя нашли совсем маленьким. Тебе было на вид несколько дней. Пошли в полицию, но в итоге так никого из родителей и не нашли. Тогда решили усыновить.
— А ничего необычного тогда не заметили?
— Почти ничего. Только то, во что ты был обернут, — мама встал и пошла в другую комнату. Вернулась с красивым одеялом: на нем были нарисованы сцены из сказок, которые читал в дневнике Крэнона. — Я все еще не знаю, из какого материала оно сделано.
— Эльфийский гелекаи, считается самым дорогим видом ткани. Среди людей вещи из этого материала имеют только короли.
— Стоп. То есть меня подбросили в одеяле из эльфийской ткани? Что это значит?
— Не знаю, но нам нужно будет разобраться.
— Да, но это потом, — я вытащил два флакона с зельем и протянул им. В этот момент в комнату зашел созданный мной двойник.
— Это зелье заставит вас забыть о нашем сегодняшнем разговоре. Если вы это выпьете, уснете и утром все будет как раньше, а вместо меня будет жить этот вот двойник. Он моя идеальная копия — мои знания, воспоминания, характер, поведение. Я настроил его на то, чтобы он осуществил все имеющиеся у меня планы. Только вот детей у него никогда быть не может. Выбор за вами. У вас есть время, чтобы подумать.
Не дав им ничего сказать, я, мой двойник и Фэш пошли в соседнюю комнату.
— Думаю, ты мог бы просто стереть им память, без двойника.
— Несправедливо. К тому же, не мог я оставить их бездетными. Они вложились в меня, вырастили как родного, и я не мог оставить их без поддержки на старости лет.
Спустя некоторые время родители вышли к нам.
— Мы подумали, — начал папа, но я уже знал их решение.
— Я понимаю. Честно говоря, я рад, что вы выбрали именно этот путь.
— Спасибо, — мама обняла меня. — Желаю удачи, сынок. Надеюсь, ты достигнешь цели.
— Удачи, — папа потрепал меня по плечу. В отличи от мамы он никогда не мог подобрать правильных слов в эмоциональные моменты. — Надеюсь, ты станешь достойным королем.
— Конечно. Именно такого вы и вырастили.
Они выпили зелье и уснули. Мы уложили их в кровать.
— Надеюсь, ты меня не подведешь, Мика, — сказал я двойнику.
— Конечно нет. Просто буду собой. Правда, обидно, что я ненастоящий, но по крайней мере могу прожить жизнь как настоящий.
— Кстати, об этом.
Я положил руку ему на голову, и он упал без сознания.
— Что ты сделал?
— Перепрошил его. Завтра он будет считать себя настоящим мальчиком. Счастливый конец для Пиноккио! Надеюсь, ребята не подведут и примут как друга.
— Они выглядели убедительными.
— Не знаю. Что-ж, пора.
Мы переместились во временное жилище, где собрали все нужное. Гараж для этого уже не годился — мой двойник будет удивлен, если увидит нас там.
Я раскрыл карту Винальхема и показал Фэшу место, где находится наш дом. Рассказал о планах и о том, что нужно быть готовыми к появлению врагов, несмотря на все защитные чары, что я наложил на местность.
Мы уже собирались спать, когда ощутили движение воздуха. Кто собирался проникнуть в наш мир.
— Тебе нужно проведать Онакоа снова, только на этот раз без краж. Я не потерплю халатного отношения.
— Но мы должны были изучить кольцо.
Фоулон говорил надменно, будто Кассандра была не столь умна, чтобы понять его действия даже после стольких объяснений. В прошлый раз, когда трактирщик явился к Онакоа на разведку, кольцо попалось ему на глаза и Фоулон забрал артефакт, оставив вместо него бесполезную копию. Но Онакоа не заметил подмены до тех пор, пока Кассандра не вернула оригинал.
— Мне не нужно изучать это кольцо: о его свойствах я знаю все, — она улыбнулась. — Онакоа, возможно, сам не в курсе какое сокровище попало ему в руки.
— Я так понимаю, вы не считаете его достаточно могущественным?
— Дело не в том, что считаю я, а в том, кем он является. Колдун с большими амбициями. Жалкое зрелище.
— И почему его боятся?
— Он хитер, умен и умеет предугадать шаги противника наперед. В отличии от хозяина он не собирает волшебников вокруг себя. Онакоа придает большое значение колдунам, у него есть доносчики во всех уголках Винальхема и даже в некоторых других королевствах. Он обладает информацией.
— И при этом не нашел принца?
— Увы, принца защищает очень сильная магия.
— Что мне нужно узнать во время нынешнего похода к Онакоа?
— В последнее время начали исчезать люди, колдуны и ведьмы. Ходят слухи, что в этом виноват король Онакоа. У меня есть подозрения о его целях и, если я права, то некоторые все еще живы. Найди их и освободи.
Фоулон улыбнулся. Несмотря на общие цели, каждый из правителей отстаивал свои выгоды и мешал делам других. Но Онакоа представлял для Кассандры головную боль. И почему она его не убьет? Может, какая-то клятва?
