Колдун вытащил несколько флаконов парализующего зелья и бросил на принца и его свиту. Раздался звук разбитого стекла, в зал зашли королевские стражники и, не дожидаясь приказа, напали на мальчика и его подручных. Онакоа так и не понял, как оказался один, в своей комнате, держа письмо. Ни стражников, ни Крэнона. Никого. Но что-то все еще было не так. Он ощущал чье-то присутствие. И тут в голове раздался голос принца.
— Ты так наивен, — он не видел, но чувствовал по голосу, что мальчик ухмыляется. — Неужели ты думал, что я приду к тебе лично, зная твои грязные игры? Все, что ты видел — обман, простая иллюзия. Я в твоей голове, Онакоа, и ты ничего с этим не сделаешь. Правда, есть доля правды в этом всем — твой план по захвату свободных земель провалился с треском.
— Думаешь, ты самый умный? — прокричал король. Злоба кипела внутри, но он не знал, что делать. Он все еще боялся.
— Умнее тебя. Ты всегда имел амбиции, цели, жажду власти. Но помни, что ты всего лишь колдун.
— Я убью тебя! Слышишь?
Но Крэнон уже ушел. Онакоа почувствовал это, потому что реальность снова стала обычной. Он не чувствовал ничего, кроме пустоты. И страха. Если мальчишка научился влиять на разум на таком расстоянии… Чему тогда можно верить, и чему нельзя? Что из происходящего правда?
Первым делом он попытался связаться с кем-то из отряда, но не смог. Значит, план по захвату земель вольного народа и вправду провалился. Если Крэнон смог узнать его этот план, то что насчет других? Неужели им снова нужно менять планы каждую минуту, как тогда? Нужно найти Кассандру. Она единственная, кто сможет его обезвредить. Пока он жив, с планами об империи можно попрощаться.
Он покинул свои покои в поисках волшебницы.
Первым, что я увидел, открыв глаза, было лицо Фэша, смотрящее на меня с волнением. Честно говоря, я пробовал подобные трюки с Дэлиусом и Фэшом (но им это знать необязательно), но они тогда находились близко. И спали. Я понимал весь риск своей затеи, поэтому скрыл все от друзей. Фэш бы точно начал читать лекции о том, какой я дурак, сумасшедший. Но все прошло успешно и, самое главное, я смог вселить страх в сердце Онакоа. Да, он не дрожит при упоминании моего имени, но ведь и деревья растут из мелких зерен. Пускай не думает, что самый круто, ведь есть только один крутой человек в магическом мире и это я. Я рассказал обо всем Фэшу и он, как и ожидалось, наделал много шуму из ничего. В итоге успокоился, когда дошло, что я живой, не одержим (хотя, мне казалось, он не был в этом уверен) и что все идет по плану.
— Ты неисправим!
— В таком случае не вижу смысла в твоей злости. Просто расслабься и отдайся воле течения.
В итоге Дэлиус оборвал нашу мирную беседу, сообщив, что мы доехали. И он оказался прав. Карета вошла через ворота во двор замка. Нас уже ждали — я заранее отправил письмо, сообщив о причинах моего визита. Хоть я и не подождал от них ответа (потому что отвечать им некуда, я не указал обратный адрес), думаю, они не откажутся от такой чести. Нет, не думайте, честь им делал не мой приезд (хотя и это тоже), а причина моего визита. Я собирался предложить им помощь.
Нас встретила элегантно одетая женщина средних лет, с рыжими волосами, худым, с острыми чертами лицом, представившаяся Парааей. Рядом находилось несколько стражников, что свидетельствовало о том, что доверять мне сразу никто не собирался. Но я никого не виню. К тому же моим вниманием овладело величественное здание. На вид это был обычный замок, с башнями, куполами и прочими прелестями, которые всем нам известны из фильмов и книг. Но в некоторых частях оно больше напоминало бизнес центры — верхние этажи построили не с помощью камней или кирпичей, а стекол. Точь-в-точь как окна современных офисных зданий. Нижние этажи имели гранитное покрытие. Двор украшали деревья, тропинки из того же гранита, а по центре, перед замком, стоял огромный фонтан. Кладя руку на сердце — выглядело сие сооружение весьма непривлекательно. Но, будучи гостем и знакомым с правилами приличия, я воскликнул и похвалил вкус и изобретательность дизайнера.
Параая проводила нас в замок, по пути спросив, как мы доехали и прочие любезности, чтобы завуалировать неловкость и недоверчивость, висящие в воздухе. Я велел Дэлиусу оставаться снаружи, попросив женщину приставить к нему несколькиз стражников. Она являлась своего рода экономкой и, когда мы вошли, уважение к ее особе просто лезло в глаза. Изнутри замок выглядел как вестибюль отеля — мраморный пол черного цвета, стены из того же материала на пару тонов светлее, слуги, что ходят туда-сюда в спешке и в особой форме. В центре находилась лестница цвета слоновой кости, ведущая наверх. Не хватало только лифтов. Подобного странного строения я еще не видел. Собирался было уже похвалить дизайнера во второй раз, но Фэш тыкнул меня локтем (больно, кстати) и я решил смолчать.
