Земля успокоилась. Казалось, сделала своё грязное дело и уснула вновь. Неустойчивые пласты из-за последнего толчка сдвинулись в обоих туннелях. В одном из них незначительно. Остался открытым проход. Каменная груда лежала только в одном месте. И новая команда спешно её разбирала. Однако, особо никто не торопился, опасаясь выбить опору там, где образовалась дополнительная колонна. Половина крепей полетела, горняки устанавливали новые. Второй ход запечатан намертво. Судя по расположению красноватого пласта, завал тянулся на несколько длин дракона. И разгрести его вовремя просто невозможно. А если верить сообщениям драконов, люди наткнулись на газ. Правда, последний час сообщения поступали только от Ранит’а. Арджит’ лежал в стороне, только нервным шевелением раздвоенного хвоста, глазами и побледневшей шкурой выказывая крайнее беспокойство. Он сделал всё, что мог. Он звал своего всадника, но снова не получал ответа. Больше он не позволит себе паники.
Страж обошёл скопление камня, внимательно рассматривая его громадными глазами. Обрывок цепи волочился за ним, издавая неестественные потусторонние звуки.
- Не трогайте эту кучу, - распорядился лидер.
Никат, как и Лесса, остались на поверхности. Не в силах бездельничать, госпожа расспросила главного мастера о Робинтоне. Тот всё ещё ждал в главном зале мастерской. По крайней мере, он надеялся на это. Очередным рейдом Лесса с Рамот’ой отвезли арфиста в Форт. Ждать – худшее из зол. Наверно, поэтому молодые всадники пошли вниз. Злость на них иссякла. Остались чувства иные.
Страж подал новый сигнал, когда группа миновала открытый участок. На этот раз оповещение оказалось более ярким. Зверь вытянулся, уставился в одну точку на стене и издал пронзительный вопль.
- Что с ним? - лидер остановился рядом, - что-то находится за этой стеной? Но тут никогда не было прохода.
- Можем попробовать… - предложил один из команды.
- Не стоит…
Видя, как страж осторожно крадётся мимо стены, не отводя от неё взгляда, ведущий заподозрил скопление вредных веществ. Не стоило искушать судьбу. У них другая цель.
А за углом они услышали первые признаки жизни. За перегородкой гулко бухало. Наверняка, горняки выдалбливали выход из западни. И зверь вёл себя сравнительно спокойно. За завалом нет ни газа, ни неустойчивых пород. Глаза стража завращались быстрее, он пытался сказать то, о чём уже догадался каждый из людей.
Работа закипела с удвоенной энергией. Только однажды животное громко воскликнуло, вытягиваясь в сторону нетронутой крепи. Пренебрегать подсказкой неосмотрительно. После внимательного изучения подпорки ремесленники выявили трещину. Пришлось срочно подставлять вторую. А по истечении часа, когда уже можно было различить голоса, страж влился в синхронную работу, отшвыривал когтистыми лапами некрупные камни назад. Несколько раз до него доносились мысли драконов. Они торопили и спрашивали, как продвигаются раскопки. Сосредоточенный охранный зверь отвечал столь же оперативно, но в своём стиле. Рамот’а переспрашивала, дабы понять верно. Истолковать сумбурные картинки представлялось трудным даже для существ с сильно развитыми ментальными способностями.
Когда заслон рухнул, грозя камнепадом и грохотом закрыть все до единого прохода, открылся вход в камеру. Спёртый тяжёлый воздух вырвался изнутри. Часть первой спасательной команды смогла вздохнуть свободнее. Среди них находился один из потерянных всадников, чуть побледневший и наверняка испуганный. Только не дело – обнародовать свои страхи. Д’мит заставлял себя оставаться сдержанным. Страх – недостойное чувство.
На плато торжественно заревел Ранит’. Рамот’а подхватила его ликование.
- Что, они оба спасены? - вырвалось у Лессы. Надо было сдержаться. Вокруг люди, друзья которых попали в беду вместе со всадниками. Надо думать обо всех них, а не только о двух заблудших юношах.
«Т’чи не отвечает», - заскулил Арджит’, переворачиваясь на другой бок и пряча голову под крылом.
Золотая по-матерински заурчала, спеша подбодрить молодого бронзового. Забылись разногласия и строгость. Королева придвинулась поближе и тронула кончиком носа шею потерянного сородича.
Арджит’ от неожиданности подскочил и сделал шаг назад.
- Правильно, милая, - поддержала Лесса, - вытащи его из хандры. Когда мы спасём Т’чи, ему понадобится подпитка бодрости. А ты, Арджит’, не сможешь её обеспечить, если будешь изливать эмоции о том, как тебе плохо.
«Я знаю. Я постараюсь», - названный чуточку оживился.
А потом все три дракона воздели головы к небу и приветственно затрубили. В небе возник Мнемент’ с двумя бронзовыми собратьями. Три дракона закружили над землёй, давая всадникам оценить ситуацию. Падение уже закончилось. Выходит, время здесь, проведённое в постоянной нервозности, летит быстрее, чем при атаке.
«Ф’лар спрашивает, всё ли у вас в порядке», - глубокий голос зверя предводителя ворвался в голову Лессы.
- Удалось вытащить часть команды. Среди них Д’мит.
