- Твоя судьба заботит нас всех не меньше, чем судьба Перна, - приступил к главному Ф’лар.
- Моя? - Итачи совсем развернулся к собеседнику.
- Ты уже сейчас смог бы вести за собой крыло. Каким ты представляешь будущее?
Итачи замешкался и позволил себе пропустить лишнюю эмоцию. Горечь…
Если б у него было будущее. Но впереди ждёт известный финал. И тем тяжелее становилось на душе, чем острее Итачи чувствовал волю к жизни и приключениям Арджит’а. Несколько лет… Всего лишь несколько жалких лет – и их обоих поглотит Промежуток. Лучше уж так, сгинуть в пустоте вечности, чем долго и мучительно умирать, прикованным к постели. Изо дня в день испытывать боль и со страхом ждать конца. Ибо конец будет означать гибель другого существа. Того, за кого Итачи в ответе.
Хвост бронзового резко дёрнулся. Голова развернулась, и глаза очутились на одном уровне с Итачи.
«Ты не останешься со своей болью один!»
- Лучше бы один… - вслух высказал Итачи мертвенным тоном.
- Т’чи? - Ф’лар подозрительно всматривался в его лицо. Отстранив приблизившуюся морду Арджит’а, схватил юного всадника за плечи.
- Семейные разногласия, - с лёгким намёком на улыбку пояснил Итачи, - приевшийся спор. Ничего примечательного, Ф’лар.
- Надеюсь, - не совсем поверил названный, - думаю, пришло время взять тебя в оборот. Ты должен освоить правила ведения боя. Должен уметь рассчитывать наперёд. Что бы ни случилось, твоя обязанность – вести людей и драконов до конца.
- Я должен низко поклониться за оказанную честь? - вскинул бровь Итачи.
- Ты не возражаешь. Прекрасно. Давай перекинемся парой слов в моём вейре?
- Прости, предводитель, но Арджит’ ещё не ел. А купать и смазывать маслом с каждым днём приходится всё больше и больше.
- Знаю. Уход за молодым драконом отнимает уйму времени и сил. Но ты же не позволишь себе свалиться?
Подначивание. Шутки Ф’лара поднимали настрой. Он отлично изучил Итачи. Ту сторону, которую он мог показать.
«Вы опять куда-то полетите?» - скульнул дракончик.
- Нет, мой гордый орёл, без тебя никуда не полечу.
«Я тоже могу проходить сквозь Промежуток», - вызвался Арджит’ смело.
- Рано тебе задумываться о телепортации, - не одобрил Итачи.
Но он не учёл рвения бронзового. Арджит’ слишком не хотел отпускать всадника с другими драконами. А предводители как сговорились, предлагая время от времени поглазеть на очередной холд-ориентир. Так что к тому времени, как малыш освоит полёт, можно будет с уверенностью вести его через Промежуток.
«Я могу», - уверенно повторил крылатый и наглядно продемонстрировал. Итачи успел сообразить, но опоздал, ухватив лишь воздух перед собой. Арджит’ просто исчез, оставляя после себя завихрения песка на ровном месте.
Позабыв о присутствии Ф’лара, Итачи почувствовал, как закачалась под ногами земля, отголосок паники взметнул вихрь ужаса. Он-то отлично знал, как драконы ориентируются в пространстве, но Арджит’ мог не вспомнить о такой простой вещи, как ориентир!
Не успел Итачи подумать о возможности катастрофической потери, как Арджит’ очутился в десятке шагов впереди. И радостно засеменил к своему всаднику, волоча ледяной шлейф воздуха – напоминание о Промежутке.
- Никогда больше так не делай! - не сдержал выкрика Итачи, ринувшись к зверю. Вместо крепкого объятия, что сделал бы любой другой всадник, он притянул морду бронзового к себе и сменил глаза на шаринган. Обрушил груз недавнего страха на голову маленького защитника Перна. Пусть он увидит, пусть поймёт.
- Никогда. Слышишь? Никогда, - как в трансе повторял Итачи.
Арджит’ попятился, да не сумел высвободиться. Дёрнулся сильнее, получил равное противодействие.
- Т’чи! - наконец подскочил Ф’лар. Прошла целая вечность, заключённая в десятке секунд, а предводитель только сейчас решил вмешаться, - Т’чи, перестань. Ты пугаешь его!
Резкий разворот – Ф’лар отпрянул. Холодок пробежал по спине от вида кроваво-красных глаз юнца. Дракончик отпрыгнул в сторону и тут же подластился, виновато урча.
Мгновенья хватило Итачи, чтобы подобрать эмоции. Он моргнул, скрывая клановое оружие. С того мгновенья объяснения с предводителем стали необходимостью.
- Прости, - бросил Итачи, - я просто испугался.
- Понимаю, - интонация Ф’лара стала прежней, - тебе придётся втолковать Арджит’у всю меру ответственности.
- Безусловно.
Дракону легче. Когда погибает всадник, крылатый уходит в Промежуток навсегда. Сразу. Не терзается горем и безграничной тоской, пустыми сожалениями, не становится похожим на зомби. Когда умирает дракон, всадник не может повторить его шага. Остаётся в этом мире, буквально разорванный пополам. Как избавиться от охватившей мёртвой апатии? Невозможно.
Сквозь всю муть спонтанных размышлений донёсся голос предводителя:
- В таком случае, давай договоримся. Как только закончишь…
Громогласный рёв драконов взвился над вейром. Они взлетали один за другим, парили, кружили, приземлялись и снова отрывались от земли. Миг ликования.
«Это Пиант’», - первым успел Арджит’.
Ф’лар опоздал на секунду:
- Её догнал Пиант’, дракон К’нета.
