Итачи очутился перед драконом прежде, чем тот начал действовать, и перехватил очередную атаку, на сей раз направленную в грудь зверя. Он узнал этот стиль, так бил Саске. Те же самые техники. Та же сила, тот же напор. Благо, без мерзкого покрова проклятой печати.
- Я всё равно уничтожу тебя и твою тварь, - явился и сам мститель.
Итачи не хотел драться с ним. Не хотел и разговаривать. И все его объяснения бездействию заключались в простом вопросе: «зачем?», лучше всего подчёркивающему апатию, охватившую после того, как разбились шприцы, в коих заключалось спасение детей. Нет, всё же перестраховка. Они не повторят участи Итачи, если не поднимут руку на близкого человека.
Через секунду Саске очутился слишком близко. Итачи не успевал отразить удар полностью. Оставалось надеяться на его посредственность. Но братишка тоже не дурак, отлично видел, вероятно, единственную возможность разделаться с ненавистным убийцей раз и навсегда.
Чидори. Он избрал Чидори! Увернуться от молнии на таком расстоянии практически невозможно, если не обладаешь способностью перемещаться Промежутком. Не удастся выкроить ни секундочки на технику замещения. Итачи приготовился выдержать натиск боли. Как в старые добрые времена. Даже улыбка озарила его губы. Шутка, которыми любит разбрасываться жизнь.
Полыхнуло фосфином прямо в нос. Не только шиноби узрели будущее столкновение. Арджит’ выпустил направленный язык пламени. На этот раз не наперерез, а прямо на противника. Вспомнил наставления всадника и осмелел из-за страха потерять его. Огонь вгрызся в землю. Чересчур близко от Итачи. Горячие испарения ударили в лицо. Итачи закашлялся, перехватило дыхание, горячо внутри. Боль, но немного иного характера, нежели та, к которой готовился.
- Я же не Нить! - сквозь хрип выдавил Итачи, превращая ужас дракона в обычное беспокойство.
«Прости, - повинился тот, - но я так испугался. Я ведь не убил его? Скажи, Т’чи, не убил?»
Опять воспламеняющаяся паника.
- Нет, конечно. Он же мой брат. А вот я сплоховал.
«Ничуть. Ты ведь не ждал нападения с моей стороны».
Саске не пострадал нисколько. И продемонстрировал это всеми способами, вынудив противника отступать.
- Я не дам тебе улизнуть, - предупредил он громко. В темноте речь звучала чётко. Каждое слово.
Больше Итачи не мешкал. Блеснул запоздавший шаринган. Всадник уже оценил ситуацию вплоть до того момента, как спросил о падающих метеорах, достигших линии горизонта. Последний кусочек головоломки успешно вставал на место, являя общую картину. Вот и всё. Теперь его здесь ничто не держит. И отсрочивать встречу в Айгене не имеет смысла. Плутать в поисках невозможного придётся до бесконечности, а в Вейре ждали более ответственные дела и обязанности. Поскорее бы занять прежнее место и вести в бой крыло. Тогда Итачи получит шанс забыть о происходящем сейчас. Не сразу. Ничто не случается сразу.
Саске пришлось отступить под натиском старшего брата. Итачи не сдавал ни дюйма отвоёванных позиций, пока не выкинул нападавшего за пределы невидимой обозначенной границы. Только когда Арджит’ остался далеко позади, в безопасности, он сделал передышку. И снова выглядел абсолютно спокойным.
- Ты сбежал от своего сумасшедшего наставника? - спросил он.
- Тебе какое дело? - ярость придала младшему сил. Чидори и огонь смешались воедино. Крылатый снова вился над головой всадника, наблюдая за стычкой и готовясь прикрыть партнёра.
- Я никогда не прощу тебя, - почти прошипел Саске, гонимый жаждой мести.
- За что не простишь? - Итачи больше не атаковал. Придётся убраться от этого места подальше, всё же дать бронзовому время выспаться. В противоположный конец страны хотя бы, куда Саске ни за что не доберётся за одну ночь, даже если будет знать направление. И это являлось верным решением. Бесполезно спорить с фанатиком. Оставалось только себя винить. Именно Итачи сделал из брата одержимого. Теперь расплачиваться и за последнюю свою ошибку, мучительно обдумывая ночами эти мгновенья.
Они разделились, как только огонь сверху прочертил границу между ними. Саске поймал взглядом жёлтые глаза зверя.
«Он не убивал семью», - прошелестел в голове чужой голос, от звучания которого Саске вздрогнул и принялся озираться по сторонам. Узнал мысленное прикосновение. Когда он находился по ту сторону тьмы, ощутил то же самое, как знак поддержки. Вместо гибели чужое присутствие вывело его обратно к свету. Лишь дракон приземлился и устремил взгляд прямо ему в лицо, Саске понял. И от изумления расширил глаза, шагнул назад, отказываясь немедленно рубить с плеча. Тварь разумна? Невозможно! Это иллюзия Итачи. А значит, необходимо избавиться от неё.
- Арджит’. Что ты делаешь? - другой голос. Наяву. Слишком знакомый, чтобы и дальше сомневаться. Саске развернулся и увидел Итачи.
