Потом Карат’а сообщила , что К’неш «ранен и ушёл в Вейр». Заместитель Т’чи отлетел в сторону и примостился на скалах, тоже принимаясь наблюдать. Потом драконы один за другим начали выходить из боя. Стало совсем тяжело. С’тин всё ждал, когда Арджит’ назовёт имя его дракона, но они оба оставались в строю, а «Падение» шло своим чередом, не меняя характера. Пришлось трудиться за троих. Он вспотел и мечтал только о передышке. Карат’а разогрелась и вовсе усталости не замечала, только стала не такой вёрткой, порой пропускала «Нити» так близко, что они почти касались её шкуры. Ей некогда было следить за всеми направлениями, она не получала ни секунды передышки, сосредоточенно жгла врага и периодически поворачивая голову за очередной порцией огненного камня.
В один прекрасный момент С’тин понял, что защита отчасти рассинхронизировалась. Слишком мало осталось драконов на обширном участке, а «раненые» всё продолжали выходить из боя. И вскоре не осталось никого, кто мог бы взять на себя командование. Из бронзовых только Ранит’. Все оставшиеся пытались следовать первоначальному приказу и держать строй, ни на миг не выходя из него ради геройского рывка. С’тину хотелось показать, что они с Карат’ой могут, вырваться на самый верх и прожечь внушительный коридор, но он помнил приказ командира. Наверно, Т’чи хотел проверить, на что способен его отряд, окажись он в такой ситуации. Именно так сражался первый раз Ф’лар, когда вылетел на первое в своей жизни Падение с неопытным Вейром.
- Карат’а, справа приближается облако Нитей, - с тревогой сообщил С’тин.
Она посмотрела, увидела и хотела ринуться туда, но их место было на данном квадрате. Т’чи молчал, не отдавал никаких приказов. Подтверждались догадки о наблюдении. С’тин даже не хотел смотреть, сколько «Нитей» они пропустили. Потом подсчитают «убытки холдов». Во время сражения отвлекаться нельзя, как бы ни хотелось заранее всё узнать.
- У Ранит’а мощное пламя, мощнее, чем у всех оставшихся, скажи ему, чтобы занял квадрат «С».
Карат’а помолчала. Крыло пришло в движение, меняя строй. Но небо всё ещё контролировалось сплошной сетью из драконов. Бронзовый успешно прожёг дыру в сплошном облаке «Нитей», оставляя за собой лишь рваные клочья, которые успешно подобрали другие драконы.
- Надо что-то менять, а то к концу «Падения» не останется ни одного живого дракона, - вслух подумал С’тин. - Карат’а, труби что берёшь командование.
Т’чи именно этого и хотел, чтобы каждый боец проявил себя. Возможно, сегодня день испытания для С’тина. Только для него, ибо крыло действовало слаженно и давно не вылетало на тренировочные сражения.
Драконы подобрались, снова почувствовав уверенное руководство. С’тин попытался представить себе весь фронт «Падения» и в меру скудных знаний распределил остатки драконов. Сильные летали наверху, те, кто послабее, подбирали за ними. Таким образом удалось немного уравновесить силы. Крыло пока держалось. Больше никто не выходил «раненым». Они держались до тех пор, пока усталость не навалилась всем весом, пока пот не начал разъедать глаза. С’тин мечтал о Промежутке, но если он не хотел потерять драгоценные секунды, надо было стараться избежать столкновений с «Нитями». Таким образом, они ловили больше переплетённых жгутов.
Потом Арджит’ протрубил отбой. Последние «Нити» сгорели над головами всадников, затем все драконы пошли на посадку в указанное командиром место.
С’тин устал настолько, что с ног валился. Он не сразу слез с Карат’ы, она сочувственно заворчала, сама крылья вниз свесила, бока ходуном ходили. С’тин буквально чувствовал её усталость, как свою. Переплетаясь вместе, обе усталости просто выбивали из реальности. Но они держались.
Т’чи вышел вперёд, привлекая внимание участников боя.
- Ну что ж, - начал он спокойно. – Действовали вы отлично, если хотели просто полетать. Но внизу не осталось ни одного живого участка земли.
Упрекнул. Да так, что в его голосе слышалось одобрение, а каждый воспринимал как выволочку.
- Т’чи, это несправедливо! – не выдержал один из коричневых, нервно мял руки одну в другой. – Ты не оставил нам шанса. Ты оставил слишком мало драконов на такой широкий фронт!
- Верно, - сразу же согласился Т’чи. – Выводы?
- Ты над нами издеваешься, - брякнул некто без капельки злости. Скорее, даже задорно.
В рядах раздался не вполне уверенный смех.
- Если только немножко, - не стал отрицать Т’чи. – Действительно, я сделал всё, чтобы исключить малейший шанс на успешное отражение атаки. Но, кажется, кто-то из вас забыл, что тренировки мы проводим не ради соревнований друг с другом. Не ради гонками за отдельной Нитью. Мы ищем новые подходы к разным ситуациям. Какой опыт мы получили из сегодняшней?
С’тин понял и мгновенно восхитился дальновидностью командира. Карат’а, реагируя на эмоции всадника, вскинула голову и едва не затрубила. С’тин успел остановить её.
