Бой проходил спокойно. Не было сумасшедших ливней из «Нитей». Изредка вниз проскальзывала одна-другая, летела до самой земли, а маленькие драконы подбирали её в последний момент. Карат’а втянулась, гордо вскидывала голову, когда рядом сражался Арджит’. Т’чи подчинялся чужим приказам весьма охотно и никак не комментировал. Наверно, копил замечания, чтобы высказать их все в конце боя. В течение атаки драконы не раз поменялись местами. Видимо, синий, который негласно считался «Предводителем Вейра», искал наилучшие комбинации. В таком размеренном ритме они синхронно двигались вдоль коридора вперёд-назад. А потом Арджит’ протрубил отбой. Драконы без напоминаний пошли на снижение на широкое плато. Высаживая всадников, они тотчас же срывались и летели к скалам, наблюдая оттуда, ибо для людей и зверей место всё-таки было мало.
Т’чи снова вышел вперёд и начал с самого своего лучшего ученика:
- К’неш, ну… не ожидал. Честно, ты сегодня сам не свой. Почему ты замешкался, когда услышал чёткий приказ?
- Я видел, как справа надвигается клубок, а внизу никого не было…
- Разве я просил оправдываться? - Т’чи был беспощаден. – Ты бронзовый, ты привык действовать сам и отдавать распоряжения другим. Но иногда возникают ситуации, когда синий видит происходящее лучше.
С’тина осенило. Так Т’чи пытается уравнять положение всех цветов! Борется с привычкой сильных верить только себе или более сильным. Но однажды синий действительно мог лучше разобраться. И иногда из боя могут выбыть все командиры. Правда, С’тин не представлял такой ситуации. И тогда командование должен взять на себя самый остроумный всадник. А им мог оказаться не бронзовый и не коричневый. Казалось, сегодняшнее сражение – продолжение вчерашнего, когда «Вейр» пошёл за зелёным.
- Мы уже командовали, Карат’а, - напомнил С’тин тихо. Знал, что будет услышан.
- Завтра Падение над Битрой, - перешёл от распекания Т’чи. – Чтобы все были собраны и думали головой. Своей! Если видите то, чего не видит товарищ, предупредите или ставьте в известность командование. Настоящее Падение – не место для импровизаций.
Заверения со всех сторон. А потом всадники начали разлетаться по домам, готовиться к трудному дню. Для С’тина это было первое настоящее Падение. Он бы не отказался потренироваться ещё немного. Только никто не позволит перед атакой работать до изнеможения. После – возможно. Т’чи раньше собирал крыло после боя, к вечеру, и отрабатывал спорные моменты. В итоге добился от своих ребят того, чего многие всю жизнь добиваются.
Карат’а подлетела одной из последних, всё кокетничала с Арджит’ом. Может, стоило сказать Т’чи, в каком состоянии зелёная? С’тин уже рот было открыл, когда Т’чи проходил мимо, но проглотил застрявшую фразу.
- С’тин, - Т’чи остановился перед ним почти вплотную. Так близко, что жаром обдало. С’тин невольно сглотнул и руки в кулаки сжал от напряжения, медленно завёл их за спину, придавая жесту непринуждённости. Нельзя показывать своей растерянности. Только не Т’чи.
- Это твоё первое настоящее Падение, - начал командир. – Ты готов?
- Да.
- Если у тебя есть вопросы, если ты не понял своего места в крыле относительно товарищей, пожалуйста, не держи в себе. Мне намного сложнее будет обрабатывать твои раны, чем просто поговорить сейчас.
- Т’чи, я… не могу сейчас ничего сказать…
Потому что изнутри трясти начинает от такой доброжелательности. И потому что от Т’чи веет желанием. С’тин отдавал себе отчёт в том, что это эмоции Карат’ы и его собственные, но не мог отделаться от ощущения, что с ним опять заигрывают. Со всадниками готовых подняться зелёных часто заигрывали. Даже бронзовые, рассчитывая обеспечить себе лёгкий путь к победе. Каждая победа, будь она с зелёной или королевой, поднимала авторитет и дракона, и всадника. Так завелось в тесных кругах. Особо азартные даже ставки делали, а потом выбивали долги из проигравших. И никто ни на кого не обижался. Никто не держал зла. Неужели Т’чи тоже всего лишь заигрывает?
- Давай побеседуем за чашей кла, - предложил Т’чи так же доброжелательно.
- Не могу, - подсознательный страх. Но разве С’тин не этого хотел? Чтобы Т’чи обратил на него внимание?
- Хорошо. Я вижу, что ты переживаешь. Пока не понял из-за чего, но, надеюсь, ты наберёшься уверенности рассказать мне о своих тревогах до Падения. Если останешься несобранным – заставишь товарищей ломать строй, защищая тебя. А нарушения строя – огромная ошибка. Мне придётся отправить тебя либо в Вейр, либо в королевское крыло.
Он протянул руку и крепко сжал пальцы на предплечье в поддержке новичка. С’тин сглотнул. Так близко желанное лицо, манящие губы, непроницаемые волшебные глаза. Он сам чуть было не потянулся, но, видимо, что-то отразилось в его выражении, потому что Т’чи шагнул назад и уже с расстояния заверил:
- Всё будет хорошо, если ты понял свою задачу. А ты понял?
- Да, - глухо, с кивком.
- Я всё ещё жду, - напомнил Т’чи и, больше не оборачиваясь, двинулся к дракону, тут же ловко вскочил ему на шею и взвился в воздух.
