Тем, кто сказал это, был внук первого старейшины, Ким Ран. Его статус из всех присутствующих уступал лишь Мин Рану, однако в силу возраста он был сильнее него. К своим семнадцати годам он достиг Земной области шестой ступени истинной сущности и Земной области четвертой ступени телесной сущности. Это был выдающийся результат. От него ожидали победы в предстоящем турнире трех кланов.
— Я…, — заговорил было Пуонг Ран, но неожиданно онемел. Однако он быстро взял себя в руки, сжал кулаки, и злобно прошипел: — Так он все это время был здесь.
— Кто? — услышав его, Ким Ран не сразу понял, о чем он говорит. Проследив за взглядом, он воскликнул: — Надо же, это Шин!
Все как один повернули головы в его сторону.
Я как раз закончил распутывать четвертую нить и собирался браться за пятую, как вдруг почувствовал сильную всасывающую силу и остановился. Высвободив сознание из тела, я открыл глаза и вернулся в мир массива. Там же, где пропала, появилась трещина, и сейчас она стремительно расширялась.
Это значило, что камень природной энергии вот-вот разрушился, и меня выкинет из массива. Не дожидаясь этого момента, я встал и шагнул в нее.
Пройдя через завесу, я вернулся на тренировочное поле и нисколько не удивился, обнаружив там сотни молодых практиков.
У постамента массива стояла девочка лет одиннадцати с длинными каштановыми волосами, заплетенными в тонкие косы и перевязанные красными ленточками. Она смотрела на меня широко открытыми глазами и не моргала. Как будто призрака увидела.
— Привет, — спускаясь по ступенькам, я дружелюбно ей улыбнулся.
Она не ответила. Я спрятал улыбку и прошел мимо.
Каждый, кто попадался мне на пути, смотрел на меня подобным образом. И никто, ни одна живая душа со мной не поздоровалась. Хотя бы кивком.
— Ну и ладно, — выбросил я это из головы.
Я почти дошел до обелиска, собираясь проверить результат первой тренировки, когда звонкий мальчишечий голос внезапно окликнул меня:
— Шин, постой.
Я обернулся, увидев перед собой парня примерно моего возраста со щеками, усыпанными веснушками, и короткими рыжими волосами. На лице у него играла широкая улыбка, на вид сама дружелюбность. Но хоть он это и скрывал, я разглядел его истинный взгляд. Взгляд, пропитанный злобой.
— Что же такого ты ему сделал? — спросил я себя прошлого и, нацепив такую же улыбку, ответил: — Да.
— Я слышал, ты потерял память, и, наверное, не узнал меня. Я Пуонг, мы с тобой давние друзья, — представляясь, он следил за тем, как я отреагирую, и, естественно ничего не заметив, его улыбка еще сильнее расширилась.
— Прости, я правда тебя не помню. Но рад знакомству, — я извинился и сцепил руки в приветственном жесте.
Намереваясь сразу уйти, я развернулся, но тут его рука упала мне на плечо и придержала меня.
— Ты ведь уже закончил тренировку, так? — спросил он, вставая рядом.
— А он настойчив. И силен. Третья ступень истинной сущность и вторая ступень телесной, — осматривая его духовным зрением, я решил попробовать избавиться от него и сказал: — Закончил, но у меня еще полно дел. Так что извини, я….
Не успел я договорить, как мой названный друг стиснул пальцы, сдавливая плечо. Он явно воспользовался телесной сущности, ведь боль была такая, словно плечо сдавливали тиски.
Мне хватило сил вытерпеть боль и не посрамить честь карателей. Хоть это и было непривычно без поддержки Врат Боли, которые способны полностью ее подавить.
В то же время во мне начал закипать гнев.
— Ты мне за это ответишь, — пообещал я себе.
Пуонг удивился моей спокойной реакции. Переводя озадаченный взгляд с моего плеча на свою руку, он вдруг опомнился и убрал телесную сущность.
Поддавшись эмоциям, Пуонг неосознанно влил в руку телесную сущность. Если бы это кто-то заметил, позже его могли бы обвинить в запугивании. Одно дело тренировочное сражение, и совсем другое подавлять Шина силой. Пока его семья не переедет из поместья старейшины, окончательно потеряв свой авторитет, он не мог этого допустить.
— Позже поговорим, — процедил я, рывком высвобождая плечо из ослабшей хватки. Зная, что он на этом не остановится, прежде чем уйти, я сказал: — Через три месяца состоится турнир юниоров. Там и увидимся. Друг.
Возвращаясь обратно в поместье, я решил, что больше не появлюсь на тренировочном поле при свете дня. Сегодня проблем удалось избежать, но пока я не выясню, кто мне друг, а кто враг, стоит держаться подальше от всех. Нет смысла в необдуманных действиях, когда есть альтернатива.
Днем я буду отсыпаться и тренироваться в комнате, а ближе к ночи уходить на тренировочное поле. Если каждый день пользоваться массивом, то камней природной энергии мне хватит где-то на месяц.
Но что делать дальше? Как рядовому члену клану, мне полагается всего два малых камня природной энергии в месяц. Этого слишком мало.
— В крайнем случае, обойдусь без камней. Многие так тренируются.
Вызвав служанку, я попросил подать ужин. Поместье гудело, слуги носились по коридорам как сумасшедшие, все спешно готовились к переезду.
