Она умела держать себя в руках и не задавала вопросов, откуда это все у меня, и стала неторопливо изучать каждый предмет по отдельность, беря со стола один предмет за другим. Иногда я давал пояснения. А когда она добралась до копья, так как это был мой самый ценный предмет, я подробно рассказал ей об его свойствах.
Когда Сихо закончила оценку, то сразу спросила меня:
— Это ведь не только залог на заказ пространственного артефакта, да?
— Да, — с кривой ухмылкой подтвердил я, — я так же хотел бы приобрести средние камни природной энергии и всевозможные яды. Чем больше, тем лучше. А если этого не хватит, то могу доплатить золотыми монетами.
Всего что я дал, и без доплаты хватило на залог, и Сихо уверила меня, что я без сомнений буду первым на очереди, двести тридцать восемь средних камней и более чем две дюжины разных ядов.
Я остался доволен, и мы заключили сделку.
— Когда мы приобретем ваш заказ, символ на этом кольце засияет, — объяснила она, передавая кольцо-печатку с треугольным символом.
На выходе из аукционного дома, прислонившись спиной к стене, сидел на земле сгорбившийся старик в рваных обносках. Склонив голову и пряча лицо за длинными сальными волосами, спутанными как корни многовекового дерева, он сидел с протянутой в сторону оживленной улицы худой морщинистой рукой. Его ступни были покрыты старыми и новыми шрамами, видимо он уже долгое время ходит без обуви, по предплечью правой руки расплылся большой желто-синий синяк, а под длинными ногтями скопилось слишком много грязи, так что теперь они выглядели как черные когти.
Голод перестал терзать умы и желудки людей, но даже в дни процветания не было и не будет недостатка в нищих и бездомных. Некоторые люди пропили или проиграли все, что имели. В этом они могут винить только себя. Но для некоторых так просто сложились обстоятельства, судьба разыграла им неудачные карты и они ничего не могли с этим поделать. И нельзя было отличить одного от другого.
Я вышел из аукциона и сразу обратил внимание на этого старика. Когда я пришел, его не было. В моем инвентаре лежали тысячи золотых монет, и мне не грозило обеднеть от потери одной серебряной. А ему этого хватит на неделю или даже на две.
Я протянул зажатый между большим и указательным пальцем маленький серебряный кругляш, однако моя рука в последний момент дрогнула и монета выпала из рук, упав на землю рядом со стариком.
Прохожие часто бросали монеты нищим, а не давали им в руки. В этом не было ничего предосудительного. После крыс и бродячих животных нищие лучше всех переносят заразу. Не каждый решался выбрать добро с зубами.
— Извините, я не хотел, — поспешно извинился я.
Я наклонился и поднял монету, передавая ее ему в руки.
— Это вовсе не обязательно, молодой человек — ответил старик слабым хриплым голосом, спрятав монету в кулак.
Снаружи я был спокоен, но внутри как натянутая тетива с вложенной стрелой. Я не случайно уронил эту монету. В тот момент я невзначай заглянул в его свойства.
Этот кажущийся обычным нищий старик, которых в Туманном Городе еще сотни, на самом деле оказался мастером. И не каким-то заурядным, а практиком Звездной области четвертой ступени истинной сущности и второй ступени телесной. А его БМ был почти на тысячу выше моего.
Это было абсолютно немыслимо, чтобы Звездный практик уровня главы клана третьего порядка мог быть нищим. А значит, он притворяется. Но зачем?
На ум приходила только одна причина, зачем кому-то вроде него прикидываться нищим. В моем мире наемные убийцы часто использовали подобный прием. На нищих в толпе почти не обращают внимания и это отличный метод маскировки, не вызывающий подозрения у жертвы. А для убийцы что главное — незаметно подобраться к своей цели.
— Обязанность младшего проявлять должное уважение к старшему не взирая на положение и богатства, — с натянутой улыбкой процитировал я отрывок из книги моего мира, надеясь усыпить его бдительность, и быстро зашевелил губами, едва слышно прошептав: — Скользящий Шаг.
После слов активации огромное количество телесной сущности вырвалось из сосуда души и понеслось по энергетическим каналам души, скапливаясь в ногах.
В следующий момент техника шагов уровня Эксперт показала себя во всей красе. Я как будто замер, а секунду спустя мое тело размылось, исчезло, как миражи исчезают в пустынях. Это был остаточный след, послеобраз, тогда как настоящее тело с хлопком воздуха переместилось на другой конец улицы за десять метров от старика, запоздало оставляя на пути между нами две пыльных полосы, поднимающихся в воздух.
Скользящий Шаг кардинально отличался от Восьми Призрачных Шагов, и отличия заключались не только в уровне навыка и расходах сущности, но и в принципе действия. Все это было скрыто в названии.
