Перед тем как пойти на уровень, где располагалось Главное управление инквизиции, я решил пообедать и зашёл в местную забегаловку, какие раньше стояли на каждом углу. Там подавали свежую и вкусную еду, о существовании которой я старательно пытался забыть, чтобы не сойти без неё с ума. Расплатившись за шикарный обед, который был для меня завтраком, я уже собирался уходить, когда внимание моего друга привлёк мужчина, сидевший за дальним столиком.
– Он был сегодня в том же отеле, где и ты, – насторожённо сказал он. – Пока ты спал, этот человек два раза заходил и что-то спрашивал у смотрителя. Теперь я понимаю, что он интересовался, не вышел ли ты через запасную дверь. Должно быть, его приставили следить за тобой.
– С их стороны вполне логично приставить ко мне кого-то, чтобы я не растворился в мегаполисе. Только вот я совсем не обращал на это внимания. Бытовые удобства вызвали у меня светлые воспоминания детства. Но надо вернуться в реальность. Защитимся от него самым надёжным способом, – вполголоса ответил я, направляясь от выхода прямо к подозрительному типу, – нападём первыми. Для начала просто поговорим, а дальше по ситуации.
Я подошёл к мужчине из отеля и присел напротив, пристально глядя ему в глаза.
– Хорошо у вас тут, – не отводя взгляда, начал я разговор. – Сижу вот и думаю: может, насовсем сюда переехать? Воздух чистый, еда свежая, гостиницы удобные, электричества в избытке. Не жизнь, а рай. Какой район порекомендуете?
Незнакомый нам человек не стал изображать удивления, хотя так и не понял, где он допустил промах.
– Я бы вам рекомендовал направиться туда, где, как мне кажется, вас ждут с самого утра, – пытаясь скрыть разочарование, ответил он. – В чём я прокололся?
– Ни в чём: это, скорее, моя интуиция. Хотя если бы вы сейчас поверили в себя до конца и, не сомневаясь, что я вас мог где-то увидеть, просто удивились, то я, вероятнее всего, просто извинился бы и ушёл, – немного слукавил я, чтобы не было лишних подозрений.
– Ловко вы меня обхитрили, – уже с нескрываемой досадой пробормотал он. – Я ещё не до конца свыкся с этой работой, мне проще всё напрямую делать.
– Вы тоже военный? У вас на шее химический ожог – такие только от фосфорной гранаты получить можно, их ни с чем не спутать. Где служили?
– В Латинской Америке, но про ваши подвиги и там легенды слагали. Меня приставили к вам, чтобы вы успешно добрались до места встречи: мало ли что может быть? Хотя, в общем-то, мы немного почистили базу, и теперь никто не знает о вашем приезде.
– А зачем такая конспирация? Кому я интересен, помимо вашего управления?
– Тем, кто уже осознал масштаб грядущих перемен, но никак не может смириться с их неотвратимостью. Мы продумываем все их шаги заранее, как раз поэтому я вас и охраняю, и, хотя вероятность вашего перехвата всего семнадцать процентов, перестраховаться не помешает.
– Кто высчитывает все эти вероятности? Такое под силу только Творцу. Или ваше управление и его завербовало?
– Я не могу сейчас вам рассказать всех подробностей, потому что и сам их не знаю. Знаю лишь, что всё гораздо проще и эту вероятность просчитал не Бог, а кто-то другой. Тот, с кем вы встретитесь сегодня. Правда, я не имею понятия, кто это: я просто выполняю приказ. Хотя вероятность того, что вы уже до полудня прибудете в управление, составляла около пятидесяти девяти процентов.
– Значит, и боги иногда ошибаются, – усмехнулся я. – Вы там служите или, как и один мой знакомый, просто некий внештатный сотрудник, свято верующий в светлое будущее? Наверное, второе: они на такую работу отправляют обычно тех, кого в случае чего не жалко.
– Вы неправы. Таких, как я, посылают в те моменты, когда считают это наиболее логичным. Моё лицо никому не знакомо, а если со мной и случится что-нибудь, то никакой информации от меня не получить, потому что я и сам знаю очень мало. Моя потеря не скажется на успехе организации. Таким, как я, сразу говорят о возможных рисках и предупреждают о последствиях. Я прекрасно знаю, на что иду. Даже более того – для подобных заданий специально отбирают людей с психическими проблемами. Тех, кто после войны не нашёл своего места в жизни. У меня был выбор: либо обычная работа и возможность вернуться в нормальную жизнь, либо постоянный адреналин в крови от исходящей угрозы. Вы догадываетесь, что я выбрал. Это трудно понять, но я верю в идею, за которую многие отдадут свою жизнь.
– Как мне это знакомо! Слепая вера… Раньше я тоже верил – и вот результат.
– У нас результат был не лучше, но теперь дело пойдёт иначе. Ещё немного времени – и всё будет хорошо. Я уже вижу изменения, а ведь всего три года назад было намного хуже. Но с их приходом всё стало улучшаться.