– Если мы не придём к этому сейчас, то есть вероятность, что нашим детям уже не к чему будет приходить. Тот профессор, который благодаря своему грозному виду больше похож на Голиафа, нежели на самого умного гражданина мира, является творцом моего мировоззрения. Ведь когда-то давно, будучи наивным студентом, я пришёл на лекцию к тогда ещё молодому, поразившему меня глубиной знаний человеку. И эта встреча перевернула мою жизнь: я почувствовал, что могу твёрдо стоять на земле, и наконец-то понял, чего я на самом деле хочу. Он был именно тем, кто направил мою энергию в нужное русло. И как минимум четверо из пришедших со мной на это дружеское собрание коллег могут сказать то же самое. Поэтому я последую вашему примеру и доверю судьбу своих детей этим людям.
Закончив выводить свой автограф на последней странице документа, он скрепил соглашение гербовой Президентской печатью. В истории человечества началась новая эпоха…
Есть ли у каждого человека своё предназначение? Или мы все, повинуясь инстинктам, просто хотим передать часть себя в будущее? В любом из этих вариантов я до сегодняшнего дня ничего не сделал. Предназначение, для которого я был рождён, всеми забылось, как только началась война, а на личную жизнь сначала не хватало времени, а потом стало и вовсе не до этого. Да и кто мог хотеть такой судьбы для своих детей – выживать, иногда даже ценой чужой боли? Скорее всего, именно эта нереализо-ванность и заставила меня задаться вопросом: кем же является мой таинственный друг? Я уже давно разочаровался в людях, даже в себе самом. И был уверен, что мои мучения закончатся в подвалах Инквизиции, ведь я бы никогда не прогнулся под ту систему, которая, как мне казалось, имеет лишь одну цель – ценой пусть и добровольного, но несправедливого труда обеспечить себе сытую жизнь.
Но последние сутки меня не покидало предчувствие, что я могу ошибаться в оценке происходящего, поэтому я ответил согласием на приглашение, от которого, честно говоря, и отказаться был не в силах. На верхний этаж Главного управления инквизиции меня привело любопытство. Мне казалось, будто бы в моей жизни за последние дни произошло столько неожиданных событий, что меня вроде бы уже ничем было не удивить. Разве что наши более мудрые братья из космоса спустились бы с небес и принесли нам спокойствие и справедливость. Но я ошибался. Первое, что меня поразило, – встречал меня тот самый человек, которого я ещё вчера видел на другом конце планеты. Но главное удивление, и о нём я пока ещё не догадывался, ожидало меня впереди…
– Что ты здесь делаешь? – резким голосом спросил я Инквизитора, сидевшего за столом в большой комнате, где за его спиной открывался прекрасный вид на Новый Чикаго. – Я думал, меня кто-то ожидает на разговор, а с тобой мы вчера всё обсудили. Мог бы не играть со мной в эти игры.
– Очень рад, что мы наконец-то перешли на «ты», – с невозмутимой улыбкой отвечал тот. – Это говорит о том, что мы становимся друзьями. А мне всегда не хватало такого товарища. Сочетание силы и ума редко встречалось в людях ещё до войны, а теперь, когда лучшие сыны рода человеческого безвозвратно утеряны, мы с тобой вообще вымирающий вид.
– Мы с тобой не друзья.
В моём голосе отчётливо слышалась настороженность, хотя мой невидимый спутник был до безобразия умиротворён. Казалось, он видит ситуацию с другой стороны, но пока что молчит. Я присел за стол и продолжил свою речь:
– И мы ничуть не похожи. Зачем эта встреча? Что мы с тобой не обсудили вчера?
– Спокойнее, друг мой, дай мне возможность всё объяснить. Я и сам не знал, что мне придётся лететь сюда, но тот, с кем ты должен встретиться, попросил меня приехать. Не дождавшись тебя утром, он начал… как бы точнее выразиться… переживать. Ведь тот сотрудник, которого к тебе приставили, был не совсем компетентен в таких вопросах. Я знаю его, он прекрасный человек, но слишком прямолинеен и не видит всевозможных вариантов развития событий. А других надёжных людей в столь ответственный момент не оказалось рядом. Я же говорил тебе о нашей главной проблеме – нехватке профессионалов. Один из самых противоречивых вождей прошлого сказал: «Кадры решают всё». И я полностью с ним согласен. Мой покровитель посчитал, что я могу быть полезен тут по двум поводам. Во-первых, если бы тебя каким-то непонятным мне образом перехватили наши оппоненты, я мог бы помочь тебе избавиться от этих проблем. А во-вторых, если ты всё же примешь наше предложение, то я помогу решить те вопросы, ради которых ты, собственно, и прилетел на Большую землю. Хотя, честно признаться, я пока не совсем понимаю, зачем ты сюда приехал, но это и не моё дело. А раз уж в итоге ничего страшного не произошло, то мне показалось вполне уместным встретить тебя лично, чтобы немного подготовить к разговору. Но поверь, к такому нельзя быть готовым.