– А разве вы когда-либо жили в абсолютно свободном мире? Разве когда-то было время, в котором людей не связывали какие-либо оковы? Это такая же иллюзия, как и выбор, который легко предугадать, зная ваш вид. Неважна форма, важно лишь содержание. А содержание той системы, которую я предлагаю, намного справедливее всего, что происходило с человечеством до меня. Даже я в каком-то смысле являюсь рабом своего совершенного сознания, которое не даёт мне возможности ошибиться, а иногда мне этого так хочется… Как я понимаю, на этом всё. Надеюсь, это лишь начало нашего долгого и плодотворного сотрудничества. До скорой встречи.
Мы на пару с моим невидимым и вечным спутником направились к выходу из кабинета. При этом каждый из нас понимал, что шагнёт сейчас уже в другую реальность, о существовании которой он даже не догадывался. Открыв дверь, мы увидели сидящего на том же месте Инквизитора. Окно уже было в полном порядке. Он встал и направился к нам.
– Тебе сейчас ни с кем не нужно разговаривать, друг мой, – сказал он. – Просто отдохни несколько дней, а когда всё в твоей голове обретёт форму, возвращайся. Я буду тебя ждать.
Даже у великих людей есть свои слабости. И я сейчас говорю о самом простом, чего они зачастую бывают лишены: о роскоши неформального человеческого общения. Именно этого им и не хватает, ведь чем тогда можно объяснить то, что после окончания официальной части встречи, ради которой, собственно, все мы и собрались, приглашённые гости сами разбились на группы согласно их статусу и разошлись по разным частям большого подземного кабинета. Об этой встрече знали немногие. Пресса не была приглашена, поэтому в оставшееся время присутствующие могли расслабиться и говорить о том, о чём не могли бы себе позволить в официальной обстановке. Император разговаривал с Президентом. Они сидели отдельно ото всех и, прекрасно сознавая, что оба являются непримиримыми соперниками, пользуясь случаем, уже полчаса беседовали о личном, иногда смеясь, а иногда будто по-соседски жалуясь на трудную жизнь. И их можно было понять. Обладая огромной властью, они продолжали оставаться людьми. И в данный момент диалог протекал не между правителями сверхдержав, а между двумя мужчинами, которые, если отбросить политику, были вполне достойными представителями своих народов. Но жизнь загоняла их в определённые рамки: кого-то жёстко, а кого-то, в силу особенностей режима, не очень, зато гораздо дольше по времени. И они хорошо понимали друг друга, точно так же как и то, что на публике им снова придётся надевать маски недоверия и даже ненависти. Мой друг, его Ученик, огромный Профессор, и какой-то незнакомый мне человек – судя по всему, тот, который будет координировать их общие действия со стороны наших оппонентов, – что-то довольно весело обсуждали между собой. Странник наблюдал за этой картиной с улыбкой; я сидел рядом с ним, в том же самом тёмном углу.
– Как ты считаешь, – очень тихо спросил таинственный незнакомец, – из этой затеи выйдет что-то хорошее? Такого ещё никогда не было в вашей истории, и если эксперимент будет успешным, то вы догоните нас очень быстро – думаю, всего лишь за тысячу лет. Но если затея провалится… Не хочу даже думать об этом. Уж очень вам благодатное место досталось. Поверь, не все обитаемые планеты столь прекрасны и дружелюбны, научи их это ценить. Я видел много миров, загубленных их же обитателями. Не очень-то приятное зрелище.
– Уверен, что после тех картин будущего, которые ты вложил в их головы, они будут более рассудительными. Появляйся почаще в их кабинетах. Подсознательно они воспринимают тебя как Бога, а их воспитывали довольно богобоязненными. Думаю, всё будет хорошо. – Помолчав немного, я добавил: – Ты ведь знаешь, кто я?
– Скажем так: я догадываюсь, но мне нельзя тебе об этом рассказывать. Мы и так достаточно сильно вмешались в вашу историю. Да и при всём моём желании я не в состоянии тебе помочь. Если Творцу будет угодно, то лишь в этом случае ответы придут к тебе. И если это всё-таки случится, значит, ты всё делал правильно.
– То есть разгадка моей тайны снова от меня ускользнула, – с грустью в голосе продолжил я. – Расскажи тогда то, что тебе дозволено нам поведать. Опиши свой мир. Как вы дошли до такого уровня развития, при этом не уничтожив самих себя?
– А кто тебе сказал, что мы себя не уничтожили? – задумчиво отвечал Странник. – Мой мир как раз и лежит в руинах, а я и мои братья всего лишь пытаемся не допустить повторения подобной катастрофы в других уголках Вселенной. Законы жизни везде примерно одинаковы, и если что-то нас не убивает, то мы становимся сильнее. И поскольку я это прочувствовал на себе, то как раз мне намного проще пытаться уберечь вас от повторения подобных ошибок.
– Но если всё и правда было так трагично, почему вас не остановили те, кого ты сейчас представляешь?