– Ваши слова являются для меня лучшим признанием моего скромного творчества, – расплываясь в улыбке, ответил тот. – Видите ли, фотография – это моё увлечение. Иногда мне даже кажется, что я выбрал не ту профессию, потому что любимое занятие манит меня гораздо сильнее, нежели дело, которым я вынужден заниматься. Большинство этих снимков было сделано ещё до начала войны. Тогда я был моложе и беззаботнее и уже собирался полностью посвятить жизнь своему хобби, как вдруг началось обострение ситуации в мире, а затем и боевые действия. После этого мне пришлось забыть обо всём, кроме работы. Но память о том, что мне посчастливилось увидеть, осталась не только в моей голове. Мне кажется, что мои снимки и есть венец моей жизни. По ним меня и должны оценивать. А работа – это так, повинность. Вас интересует что-то конкретное на этих пейзажах?
– Они все прекрасны, но не могли бы вы сказать, где вы фотографировали этот исполинский дуб? Он мне кажется таким живым! Я даже помню подобный в одном любимом мною старом фильме – под ним ещё долгие годы лежала шкатулка с посланием.
– Вы абсолютно правы, я тоже его вспоминал, когда выбирал подходящий ракурс для снимка. Это было очень давно, но место там и правда живое. Хотя неподалеку и проходит дорога, но машин на ней в те беззаботные годы почему-то проезжало немного. Такая тишина стояла!.. Я даже слышал, как планета со мной разговаривает, какими бы странными эти слова вам ни показались. Было ощущение, что некая сила, выходящая из-под земли, обволакивает всё моё тело, проникая в самые глубокие участки сознания. А душа, казалось, могла в любую минуту покинуть меня и улететь в рай… Нашёл я это место случайно: просто проезжал мимо и не смог удержаться.
– А вы не могли бы вспомнить, где именно оно находится, господин директор?
– А мне и вспоминать не надо, ведь лучшая память – на кончике карандаша. Я всегда отмечаю координаты всех знаковых пейзажей, а потом переношу их в блокнот и пишу на обратной стороне снимка. Давайте-ка поглядим.
Он снял фоторамку с крепления и развернул её, показывая интересующие меня цифры. Только после этого мой невидимый друг вышел из оцепенения, в котором пребывал последние минуты. Инквизитор, не дождавшись меня возле лифта, тоже подошёл к нам.
– Вот, записывайте, – продолжал директор-фотолюбитель. – Широта, долгота – всё тут. А вообще, это недалеко отсюда – у вас же есть служебный челнок? Если время позволяет, – слетайте, на дорогу уйдёт максимум полтора часа. Гарантирую, что наберётесь там силы от матушки-земли.
– Куда лететь собрался? – вклинился в разговор мой новый коллега. – И что мы там будем делать? Пикник устроим? Если ненадолго, я только «за»!
– Можем добраться по этим координатам? Мне надо просто там побывать, очень уж мне это место напомнило что-то, хотя сам пока ещё не знаю, что именно, – сказал я, глядя на своего невидимого спутника, в глазах которого читалась благодарность.
– С этим не должно быть проблем, можем прямо сейчас отправиться, раз уж это необходимо.
Мы попрощались с директором, искренне поблагодарив его за оказанную помощь. Знамя уже отправили в космопорт, откуда мы, как только завершим все дела, должны будем отправиться на Родину. На авиабазе нас уже ждал военный челнок, и чуть более чем через час мы совершили посадку в том самом месте, которое видели на фотографии. Я попросил Инквизитора дождаться меня возле челнока, а сам, кое-как поспевая за своим невидимым другом, добрался до могучего дерева, стоящего посреди поля. Вдалеке виднелись те же горы, что и на фото, с одним лишь отличием: снег покрывал их полностью. Зима была довольно тёплой, поэтому почва уже просохла, а кое-где начинала пробиваться молодая трава. Мой спутник обошёл дерево, потом начал оглядываться по сторонам, всматриваясь в каждый метр пространства, прилегающего к этому месту. В его взгляде я мог прочесть странную смесь волнения и непонимания.
– Как бы хорош ни был тот снимок, – окидывая взором всю эту красоту, начал я разговор, чтобы как-то его успокоить, – ничто не заменит реального вида. Что будем делать?
– Тебе ничего делать не придётся, – задумчиво отвечал он. – А вот мне, судя по всему, предстоит найти какое-то место, которое я чувствую, но пока ещё не вижу. Я уже был тут когда-то, хотя не до конца в этом уверен. Но я твёрдо знаю одно: что-то меня сюда привело…
Он сам себя оборвал на полуслове, будто бы что-то увидев где-то недалеко от дерева. Хотя, как мне казалось, там не было абсолютно ничего. Но невидимый друг рванулся к тому месту, и я последовал за ним.
– Вот оно, – тихо сказал он, просто встав в поле, – я знаю, что мне надо туда зайти.
– Куда зайти? Что с тобой происходит? Я тебя таким никогда не видел. Ты словно сходишь с… Что это такое?
Я увидел, как воздух начал переливаться всеми цветами радуги, искажая свет. А потом неожиданно в нём открылось что-то не виданное мною ранее. Казалось, будто бы кто-то незримый распахнул потайную дверь.
– Мне нужно туда. Но тебе со мной нельзя. Подожди меня тут, – сказал мой невидимый друг и вошёл в неизвестность.