Когда я увидел фотографию, которую, казалось, кто-то специально повесил в приёмной кабинета директора архива, меня посетило странное чувство. К тому моменту я уже смирился с мыслью, что всегда буду лишь тенью моего друга, ищущего себя на этой постапокалиптической планете, и другого будущего для себя я не видел. Хотя он и отправился в это путешествие чтобы найти объяснение моего появления в этом мире, я был уверен, что эта затея провалится. Но зато он, по моим планам, должен был либо разобраться в себе, либо, чего мне бы очень не хотелось, погибнуть. И он себя нашёл. Не факт, что итог его влияния на судьбу человечества будет положительным, ведь мы сами до конца не выяснили, не являемся ли мы пешками в сложной, задуманной кем-то игре. Но главное – в его жизни появилась цель. Возможно, для этого он и был рождён, а я являюсь лишь его проводником и защитником в мире опасностей и теперь моя миссия выполнена. Но при виде фотографии я задумался. Я был уверен, что эта местность мне знакома, что меня с ней многое связывает, но ничего определённого, к сожалению, не возникало перед глазами. Только чувство неимоверной тоски неожиданно потрясло меня. Именно поэтому я попросил Полковника повременить с возвращением домой и отправиться именно сюда. Лишь тут я мог хоть что-то узнать.
Как только я вышел из челнока, меня словно окутала пелена воспоминаний, происхождения которых я не понимал. Некая сила тянула меня к месту, где всё и должно было проясниться. При этом я чувствовал беспокойство моего друга, пытающегося тактично выспросить причину столь необычного для меня состояния. За всё то время, что мы были с ним сплетены воедино, так беспокойно я себя вёл лишь в начале нашего совместного пути много лет назад. Тогда я пытался уловить те короткие обрывки воспоминаний, которые стремительно стирались из моего сознания каждый день. Но сейчас я почти ничего ему не говорил, дабы снова не утратить вновь появившуюся связь с кем-то высшим, кто вёл меня тайком по сложному пути и сегодня наконец решил раскрыть свои карты.
За огромным деревом, которое пережило не один десяток человеческих поколений, я увидел странную картину: в одном месте, размером с небольшой дверной проём, прозрачный воздух стал настолько плотным, что пейзаж за ним превратился в размытую фотографию. Мало-помалу за этой «дверью» прорисовались очертания человеческой фигуры. Я понимал, что мне надо во что бы то ни стало выяснить, кто это.
– Мне нужно войти туда, но тебе со мной нельзя. Подожди меня тут, – сказал я своему другу, перешагивая через границу, отделявшую реальность от неизвестности.
Это был мир без материи. Сразу становилось понятно, что привычные физические законы в нём не действуют. Хотя, скорее всего, здесь существуют свои правила, пока ещё неведомые нашей науке. Двигаться в нём можно было лишь с помощью усилия воли. Привычные движения тут были бесполезны. Эта среда отдалённо напоминала столь любимую мной невесомость. Сконцентрировавшись, я направился в сторону того человека, ради которого и сделал шаг в таинственную «дверь». Он стоял ко мне спиной и тем не менее сразу же меня почувствовал. От него исходили странные колебания, будто бы он звал кого-то по имени.
«Я искал не вас. – Его слова, произнесённые им не вслух, а про себя, проскользнули в моё сознание, при этом он даже не повернулся. – Кем бы вы ни были, лучше не приближайтесь… хотя… – Он сделал разворот в мою сторону. – Кто вы? И как тут очутились? Вы не человек, но вы и не из этого мира».
«Вы правы и в первом, и во втором, – мысленно отвечал я, понимая, что в этом месте только так и можно общаться. – Но я сам не знаю, кто я. Да и вы, насколько я могу чувствовать, не знаете ответа на данный вопрос. Насколько я понимаю, это другой мир? Я вошёл в него через какую-то аномалию, но не знаю, что именно её открыло. А главное – что меня к ней привлекло?»
«Это не другой мир, насколько я могу судить, – отвечал столь родной мне незнакомец. – Это один из многих фрагментов нашей Вселенной. Мы просто не всегда можем его видеть, да и большинству это вовсе не нужно. В нём потерялась часть души одного хорошего человека. Мне необходимо её отыскать, иначе его тело не сможет выжить. Я звал её, но пришли вы. Так странно. Я часто бывал в этом месте, но такой связи, как с вами, я никогда и ни с кем не чувствовал».
Тут я обратил внимание на то, что справа от него была ещё одна «дверь», ведущая в реальный мир. Через подобную ей я и прошёл сюда. С той стороны на нас смотрел человек, которого я видел впервые, но, казалось, всё о нём знал. Он напомнил мне того, с кем я провёл всё свое сознательное существование. Внешне они были лишь отдалённо похожи, но то, что было внутри, делало их братьями. Ими двигали одни и те же светлые цели, те же принципы. Я не спускал глаз с него, а тот, с кем я только что мысленно разговаривал, точно так же вглядывался в моего друга, смотревшего в дверь, через которую я только что вошёл.