— Я не могу оставаться в стороне от того, что происходит, — начал Ци Чун, и его голос разливался по всей деревне. — Му Шэн разорил нашу землю, убил моего отца, братьев и сестёр. Он уничтожил половину практиков континента и узурпировал власть. Землю нашей святой империи топчут гоблины. Я узнал, что в этом селении много адептов секты целителей. Я очень ценю ваше ремесло и прошу присоединиться к моей армии. Нам нужны люди. Только так мы сможем восстановить порядок. Мы не можем позволить бандиту править страной. Но только вместе мы сможем их остановить.
Шуй Ли поднял руку, словно собираясь что-то сказать, но в этот момент Ци Чун прервал его:
— Вам, наверное, уже понятно, что разговоры не принесут пользы. Мы пришли не для обсуждений. Мы пришли для того, чтобы действовать. Время не ждет.
Молчание было настолько плотным, что его можно было резать ножом. Я посмотрел на старосту, затем на своих друзей и подумал о том, что предстоит сделать. Наши силы были далеко не на том уровне, чтобы справиться с Му Шэном, но что, если на этот раз помощь принца могла изменить ход событий?
— Мы поможем, — произнес я, и все присутствующие повернулись ко мне. — Но только если вы будете честны с нами, принц. У нас есть свои вопросы.
Ци Чун наклонил голову, и его лицо немного смягчилось, хотя напряжение не ушло. Тем не менее в его взгляде мелькнула тень уважения. Он ожидал от нас не только помощи, но и участия в нечто более важном. Мы все понимали, что с этого момента не будет пути назад.
Шуй Ли, казалось, все-таки нашел в себе силы немного расслабиться. Он сделал шаг вперед и, взглянув на принца, произнес:
— Ваши условия понятны, принц. Однако прежде чем мы примем участие в этом деле, нам нужно узнать больше. Мы не станем слепо следовать за вами, как стадо баранов. Мы хотим понять, кто именно стоит за этим беспределом. Почему Му Шэн начал этот переворот? Что скрывается за его действиями?
Принц Ци Чун нахмурился, но его лицо оставалось спокойным, даже несколько безразличным. Он посмотрел на Шуй Ли, а затем снова перевел взгляд на меня. Было видно, что такие вопросы не особенно нравятся ему, но он все же решил ответить.
— Му Шэн — это не просто восставший против нас тиран, — начал он, его голос стал более низким, напряженным. — Он — сын одного из самых могущественных мастеров, когда-то занимавшего высокий пост в нашем дворце. Этот мастер был уничтожен, но до своей смерти успел передать Му Шэн свои знания и силы. Теперь, используя знания древних техник, он пытается разрушить все, что мы создали.
— Так он — не просто мятежник, а культиватор, который овладел огромной силой, — задумчиво произнес Сяо Пин. — Понятно, почему ему не хватает уважения к жизни и порядку.
Ци Чун кивнул.
— Да. Его силы не сравнимы с тем, что мы видели. Он обладает невероятной мощью, и его сила не ограничена пределами обычных практик.
Я чувствовал, как тревога в воздухе усиливается. Все мы понимали, что Му Шэн не просто ещё один воин, которого можно победить в бою. Его сила была куда более опасной.
— И что же Вы предлагаете? — спросил я. — Как мы можем победить такого монстра?
Ци Чун шагнул вперед, его лицо стало более серьезным.
— Мы должны действовать сообща, — сказал он. — Вы обладаете знаниями в области целительства, и именно они могут стать ключом к победе. Мы должны объединить силы, чтобы создать защитные механизмы, а также найти способ подавить его силы. Только таким образом мы сможем победить его, прежде чем он окончательно разрушит наш мир.
Я вздохнул, понимая, что это задание будет самым трудным из всех, с которыми нам когда-либо приходилось сталкиваться. Мы стояли на пороге новой войны, не просто с армией, а с существом, которое владело силами, способными сокрушить всё на своем пути.
Шуй Ли, казалось, был в раздумьях, но затем он, похоже, принял решение.
— Мы согласны помочь, принц. Но мы будем действовать на наших условиях. Мы не просто будем вашими слугами.
Ци Чун посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло понимание.
— Я не прошу вас стать моими слугами, — ответил он. — Я прошу вашего участия ради будущего всех нас. Мы будем действовать как союзники.
С этим он снова посмотрел на своих воинов, и те, словно услышав его невидимый приказ, подняли свои мечи и выстроились в строй. Летающие мечи снова заняли свои позиции в воздухе, сверкая на солнце.
— Завтра мы отправимся в путь, — сказал принц. — Му Шэн не ждет. Мы должны быть готовы.
Я вздохнул и посмотрел на своих друзей. Мы все понимали, что этот путь приведет нас к самым сложным испытаниям, но уже не было пути назад.
Когда принц ушёл, и мы вернулись в дом, раздался голос Ло Джу.
— Он не договаривает.
— Поясни, — сказал я.
