Дракотики резвились. Приска пыталась подняться в воздух, но крылья никак не хотели слушаться, и она припадала к полу, глядела, как Марру кружит под самым потолком, ловко лавируя между колоннами, и жалобно помявкивала. Сашка кликнул слугу и поручил присмотреть за дракотиками. А сам вернулся в королевские покои.
Стражи у дверей не было. Стол в кабинете опустел – карта и разноцветные фигурки перекочевали в другое место. Может, в комнату Андры или где она теперь собирала советников. Проход в потайную комнату стоял открытым. В общем-то, от всех этих книг и свитков мало помощи. Месяца не хватит, чтобы найти что-то полезное про драконов. Но парочку Сашка прихватил, тех, что казались самыми полезными. Собрал кое-какую еду, что осталась после обеда: пара лепёшек, немного сыра и варёного мяса, фрукты. А флягу для воды попросит на конюшне. Что ещё? Деньги у него были: Андра передавала чуть ли не каждый день, а тратить было некуда. Подумал и прихватил тёплый плащ из королевских сундуков да своё детское одеяльце. Прикрепил к поясу Инвикт. Вещей получилось немного, но он понятия не имел, что ещё пригодится в дороге. Запихал всё в котомку и выскользнул из комнат.
На него не обращали внимания. Сашка прошёл коридорами, пересёк просторный двор. Задержался у конюшен, размышляя. В седле он сидел неуверенно – всего-то несколько уроков. Двинулся к пегасьей башне. Сашка сомневался, что Валент согласится пойти с ним. Но попробовать стоило. Да и попрощаться хотелось.
Марру нагнал его у самого входа. Пронёсся перед лицом, едва не задев крыльями, обдал ветром. Приземлился и мявкнул обиженно. Сашка почувствовал, как в носу защипало. Опустился на корточки. Марру тут же подошёл, вытянулся во весь рост, поставив передние лапы ему на колени, заглянул в глаза.
– Слушай… Я решил, чего ждать… – выдавил Сашка. – А то ищи потом того дракона…
Погладил дракотика по голове, дотронулся до кожистых крыльев, до чешуек на лапах.
Марру глухо рыкнул и засеменил внутрь башни.
Сашка невольно улыбнулся – не бросил, значит?
Скрипучая клетка рывками ползла наверх, и Сашке, привычному к лифтам, было не по себе. Кто знает, как оно работает. Что, если оборвётся?
Наверху было тихо.
Они прошли мимо опустевших стойл. Кроме Валента в замке пожелал остаться только один пегас, остальные разлетелись. Сашку признали. Валент дружелюбно заржал, прогарцевал навстречу, наклонил голову, требуя ласки. И тут же подался к Марру, радостно фыркая. Дракотик затарахтел и потёрся о его белоснежную морду. Как часто Андре удаётся навещать пегаса?
Сашка опустил на пол котомку, гадая, как лучше поступить. Да так и замер. Перед выходом на открытую площадку мелькнула тёмная тень. Марру неуклюже ткнулся в ноги. Валент заржал за спиной. А в проходе показался пегас. Чёрный как уголь, с длинной волнистой гривой, которая свисала почти до земли и поблёскивала на солнце. Дух перехватило от этой невозможной красоты.
Пегас остановился неподалёку, потряс головой и тихо всхрапнул. И тут Сашка вспомнил – он уже видел его! В Серебряном лесу возле храма. Но не воочию, а в том коротком видении, что возникло, когда Андра его огрела случайным световым шаром.
Сашка и пегас смотрели друг на друга. Разве такое возможно? Разве они существуют? Хотелось, чтобы кто-то ущипнул, разбудил, но никого рядом не было.
Марру издал не то мявк, не то писк, и Сашка очнулся от оцепенения, шагнул вперёд. Пегас не двинулся, но легко ударил пол копытом и вскинул голову.
– Ты только не улетай… Не бойся… – ласково произнёс Сашка и вытянул руку.
Что, если ему мерещится?
Пегас снова ударил копытом.
Сашка осторожно шагнул ближе. Ещё… Горячее дыхание коснулось пальцев, а через мгновение влажный нос уткнулся в ладонь. Пегас куснул его пальцы, слегка, совсем не больно, шагнул навстречу. И Сашка наконец дотронулся до него: шерсть оказалась мягкой и тёплой. Провёл рукой по голове, по гриве, по шее. Почувствовал лёгкую дрожь под пальцами.
Настоящий, живой чёрный пегас!
Вот бы Андра увидела!
Сашка оглянулся на Валента и Марру, единственных, кто мог разделить его восторг.
Почему чёрный пегас появился только теперь?
Будто услышав, тот встряхнул головой, расслабил крылья и опустился на одно колено, подставляя спину.
На сердце вдруг стало хорошо-хорошо, даже неоправданно, безрассудно весело. Будто Дед Мороз пришёл посреди лета, да ещё и с кучей подарков. Сашка закинул за спину котомку и задорно взглянул на Марру:
– Надеюсь, ты будешь за нами поспевать!
