Нерту и Атту так и не нашли. Андра приказала перевернуть весь замок – тщетно. Будто их никогда не существовало. И Сашка готов был поверить, что Атту сожгли по приказу Сагуса вместе с другими погибшими в ту ночь, но Нерта… Всё же она была королевой! Он не мог обойтись с ней, как с простым солдатом! Но другого объяснения не было. Смирившись, Андра приказала сложить два громадных костра и провести церемонии в память о Нерте и Атте. И Сашка снова держал её за руку и глядел, как бушует пламя и кружат в небе пегасы.
В замке к Сашке относились настороженно, словно не понимали, какое место он теперь занимает. С Андрой они почти не виделись, даже обедать Сашке приходилось в одиночку. Сначала ему казалось, что Андра его избегает. Потом, что она безумно занята, мечется между послами и королевскими советниками. Наверное, истина была где-то посередине. Сашка и сам не терял времени даром: учился этикету и верховой езде, бою на мечах, другим полезным наукам, а всё свободное время проводил в тайнике Сагуса. Вот только не знал, на что надеялся больше: что отыщется секрет тумана или что Андра появится в опустевших королевских покоях. Даже став королевой, она оставалась в своих старых комнатах.
Марру был единственным Сашкиным спутником. Они не расставались ни на минуту. Вот и теперь он вертелся под ногами, пытаясь поймать пушистый хвост. Сашка сел на ступени перед троном и улыбнулся, глядя, как потешно дракотик катается по полу. Почему Андра назначила встречу здесь? Нет, Сашке нравился парадный зал. Особенно высоченные мраморные колонны, по которым спиралью бежали загадочные письмена и рисунки сражений и церемониалов – история древних королей и королев, которые завоевали Арасию и построили Кастельтерн, – Сашка вычитал это в одной из книг, что нашёл в тайнике. Если книги не врали, одна из колонн рассказывала об Адриане, прадеде Андры, чьим мечом теперь владел Сашка. Может, однажды Андра поставит здесь свою колонну? И Сашке с Инвиктом найдётся на ней место?
Он встал, чтобы отыскать колонну Адриана. Какое-никакое, а развлечение. Но в этот миг дверь отворилась, и Андра вошла в зал, неся в руках корзинку и на ходу отдавая какие-то поручения. У неё и правда ни одной свободной минутки.
Она изменилась. Платье стало богаче и строже, причёска – затейливей. В волосах изящная корона в виде переплетённых полумесяцев из золота и серебра. Андра выглядела старше и серьёзнее. Казалось, даже глаза потемнели. Или это усталость? Сашка задумался, разглядывая её, позабыл о церемониях, спохватился, только когда Андра опустилась рядом на ступеньки. Совсем не по-королевски.
Сашка сел рядом.
– Я бы обнял тебя, да не положено без позволения, – улыбнулся он, чувствуя себя неловко.
Андра улыбнулась в ответ.
– Позволишь и дальше звать тебя по имени или теперь только ваше величество?
– Брось, – фыркнула Андра и сама обняла его. От её волос пахло чем-то сладким. – Я скучала.
– Я бы сказал, что тоже, но в тайнике Сагуса столько интересного…
Дракотик подозрительно обнюхивал корзину. Андра потянулась к нему, чтобы потрепать его по спине.
– Как ты? – спросил Сашка.
Андра передёрнула плечами, взгляд стал озабоченным.
– Не знаю. Всё… непросто. Вести приходят тревожные.
– Но ведь мы победили? Кастельтерн отбили, у нас настоящий Нисам.
– Настоящий Нисам, – буркнула Андра. – Беспомощный старик, от него никакой помощи. Саша, я будто по лезвию меча ступаю. Не ровён час, оступлюсь. На меня уже давят замужеством.
– Так откажи! Ты королева!
– Под которой шатается трон.
– Они не поверили?
– Поверили или нет – не важно. Гораздо важнее, что станут делать. Арасия всегда была лакомым кусочком. Поводов для обвинений уйма, а верных союзников у нас нет. Все юлят. Северные соседи наверняка уже облизываются на наши земли. Некоторые в открытую обвиняют меня в гибели Кирса. Ламарцы чего-то ждут. Мне пришлось допустить их в Королевский Cовет, там теперь такое творится!.. А мой истинный народ не хочет ни варваров на своей земле, ни королеву-чародейку. Для них я такая же слуга Ситеса, как и свергнутый Сагус. Нам так нужен секрет тумана!
– Я не смог ничего найти в тайнике, – вздохнул Сашка. – И легенду о золотом драконе тоже.
– Метус рассказал мне. Когда-то давно на страну обрушился голод и мор. И люди решили принести в жертву Ситесу одного из принцев, ещё ребёнка. Чтобы бог сжалился и спас их. Умирая, мальчишка взмолился Ситесу, и тот обратил его в золотого дракона, чтобы он мог наказать обидчиков.
Сашка поёжился.
– Это значит, Ситес на нас злится?
– Это значит, такое у богов чувство юмора.
– Как думаешь, Сагус может стать обратно человеком? Или он теперь навсегда дракон?
– Кто знает… Это легенда. Никто не думал, что такое вообще возможно, даже чародеи…
Андра взяла Сашку за руки, и он понял, о чём она хочет попросить. Покосился на корзинку. Что в ней? Смена белья и еда в дорогу? Поэтому Марру от неё не отходит и царапает лапами?
– Хочешь, чтобы я нашёл его? – тихо спросил он.
