В первый момент Сашка не узнал Кирса. Понял, кто лежит на плаще, только когда Андра вскрикнула и бросилась к нему. Кажется, принц был без сознания. Его грудь едва вздымалась, одежда обуглилась, лицо и тело в ожогах, одна нога неестественно вывернулась. Кто-то бормотал, что его пытались прикрыть, защитить, но тщетно…
– Дракон пытался забрать его, – тихо произнёс кто-то из арасийцев.
Когда Кирса принесли в замок, он ещё дышал. Приходил в себя ненадолго и снова впадал в забытьё. Сашка растерянно наблюдал, как мечутся слуги, открывая окна, срезая с Кирса остатки одежды, обрабатывая раны…
Андра не плакала. Сидела у изголовья, уставившись в пол, не решаясь дотронуться даже до пальцев Кирса. Только когда в комнату вошел Метус, она взглянула на него с мольбой, и губы задрожали. Тот затараторил поручения, названия, из которых Сашка разобрал только болиголов и белена, начал что-то торопливо растирать в глиняной ступке.
Сашка подошёл к нему, вспомнив, что тот оставался на вершине Белой башни после того, как он умчался за Андрой.
– Сагус улетел?
Метус кивнул:
– Скрылся за лесом.
– А если вернётся?
Метус метнул недовольный взгляд, но, видимо, понял, что Сашка не отступит:
– Чародеи дежурят на башнях. Ламарцы расставляют требушеты вокруг города. Но он не вернётся.
– Но почему? Сейчас он ранен, но потом…
Метус заколотил пестиком сильнее, явно демонстрируя раздражение, но всё же ответил:
– Потому что Сагус не глупец. И понимает, что больше навредит нам, оставаясь призрачной угрозой, способной ударить где угодно и когда угодно. А теперь не путайся под ногами.
Метус грубовато оттолкнул Сашку, чтобы пройти к небольшой настольной жаровне, где уже закипала вода.
Наверное, он был прав. Какой смысл становиться драконом, если не хочешь выжить или защитить свои секреты? Ну не ради же удовольствия! Вот Сагус и выжил. И теперь секрет тумана будет добыть куда сложнее.
Сашка постоял ещё немного, потом вышел из комнаты, чтобы не мешать, побрёл по коридору, не особо задумываясь, куда идёт. Не хотелось чувствовать себя бесполезным, а в комнате ему нечего было делать, он ничем не мог помочь ни Метусу, ни Андре, ни тем более Кирсу. Хотя… Случившееся всех выбило из колеи, заставив позабыть, зачем они здесь. Ведь не только ради Сагуса и его секретов. Это придало сил. Он побежал, вспоминая дорогу в подземелье, но коридоры были похожи друг на друга, и он заплутал. Пришлось искать слугу и просить проводить. Глядели на Сашку не очень приветливо, но не отказали: то ли Инвикт внушал доверие, то ли в нём узнали того, кто сбежал из замка вместе с Андрой. Сашке было безразлично. Главное, он нашёл дорогу. Сбежал вниз по узким ступеням, вышел в коридор со множеством дверей, которые так и не закрыли после ночного вторжения. Все камеры пустовали. Сашка заглянул в каждую, кричал, звал. Но никто не ответил. Ни Нерты, ни Атты здесь не было. Слуги ничего не знали ни о ламарской королеве, ни о смуглом воине. Никто их не видел. Так что в королевское крыло он вернулся с ещё более тяжёлым сердцем.
Кирс умер на рассвете. По приказу Андры для него сложили огромный погребальный костёр. Ложе украсили белыми цветами и серебристыми листьями из священной рощи Эсты. Вот только зажечь огонь, следуя традиции, Андра так и не смогла, и настоящему Нисаму пришлось справиться самому. Старик совсем сник. Когда они тащили его из темницы, он казался живее и сильнее, чем теперь, потеряв сына.
Сашка и Андра оставались на пепелище до самого конца. Солнце садилось, все давно разошлись. Огонь догорел, и ветер лениво разносил пепел по округе. А они всё ждали чего-то. Андра молчала. За всю церемонию она не произнесла ни звука. И Сашка не решался хоть что-то сказать ей, даже в поддержку. Так они и стояли, взявшись за руки, глядя, как кружат в закатном небе освобождённые от пут пегасы.
– Королева скоро придёт.
Слуга поклонился и скрылся за дверью.
Сашка огляделся.
Тронный зал Кастельтерна.
Он уже был здесь. Сразу после победы и похорон Кирса. Андре пришлось принимать послов и подданных, объяснять, что произошло. Даже врать не понадобилось, лишь немного недоговаривать: Сагус, слуга Ситеса, пятнадцать лет выдавал себя за короля, а Нисама держал в темнице, а когда всё открылось, превратился в дракона и убил наследного принца… В тот день Сашка стоял в стороне, наблюдая за происходящим: Андра на троне, ламарские и арасийские военачальники позади, Нисам в небольшом кресле рядом. Его отмыли и причесали, и теперь Сашка узнал в нём человека с гобеленов. Только его глаза не горели силой и властью, а равнодушно глядели в одну точку…
С того дня прошла неделя.
Метус не ошибся – дракон не вернулся. Из ближайших деревень доходили слухи о том, что его видели, но возле Кастельтерна он больше не объявлялся. Хотя чародеи по-прежнему караулили день и ночь.
