– Тоже погибли. Был заговор. Мне и года не было. Если бы не эти портреты, я и не знала бы, как выглядела мама. Папу так никогда и не узнаю. Говорят, он был отличным воином, блистал на всех турнирах…
Сашка украдкой глянул на Андру. Надо же, она тоже сирота… Их будто невидимой тонкой ниточкой связало. Хотел дотронуться до её руки, просто в знак поддержки, чтобы знала: он понимает, что она чувствует. Не решился.
– А я ничего о родителях не знаю, – тихо произнёс он и умолк. Стал разглядывать портрет, находя всё больше сходства между Андрой и королевой. Тот же овал лица, те же скулы и чуть вздёрнутый носик, такие же тёмные волосы, и глаза – только сейчас Сашка разобрал, что у Андры они красивого янтарного оттенка, тёплого, словно с медными крапинками. Даже невольно залюбовался, а поняв, что глядит на Андру слишком уж долго, смутился.
– Нет, ты очень похожа на маму, – пробубнил он, чувствуя, что краснеет, отвернулся, не зная, куда девать глаза.
Внесли огромные блюда. Запахи были такие, что снова живот свело, и Сашка вмиг позабыл обо всём: овощи и мясо сейчас интересовали его куда больше. Он еле дождался, пока король отломил лепёшку, начиная трапезу, и набросился на еду. Кушанья на столе оказались только закусками. Слуги разносили жаркое из оленины и фаршированную дичь. Есть было неудобно: вилки не оказалось, только короткий нож да какое-то подобие ложки. А посуда, хоть и была из серебра и золота, выглядела весьма просто. Сашка украдкой поглядывал по сторонам и повторял за другими, и вскоре расслабился, и даже начал прислушиваться к разговорам, хотя большей частью они оставались ему непонятными.
– Так как зовут нашего гостя?
Сперва Сашка не понял, что обращаются к нему, сообразил, только когда Андра ткнула его локтем под рёбра.
– Эм… Саша, – промямлил он, потирая бок.
– Ваше величество, – прошипела Андра.
– Саша, ваше величество! – громче повторил он. – Александр вообще-то, но можно Саша.
– Александр… Хм, необычное имя. – Губы короля тронула улыбка, хоть взгляд оставался холодным и жёстким.
– Я встречал торговца с Белых островов по имени Алесандрус, – вставил кто-то.
– Откуда ты?
– Петербург, ваше величество. Это на севере, – Сашка повторил старую легенду. Впрочем, он уже убедился, что она ничуть не хуже любой другой выдумки.
Казалось, королю было интересно, как и другим гостям, и Сашка рассказывал о Неве и каналах, о якобы королевском дворце Эрмитаже, о соборах… Выходило довольно складно, если не вдаваться в детали и о чём-то умалчивать, и Сашка немного расслабился, заговорил свободнее. Припомнил снежные зимы, каких в Арасии не бывает, покатушки на коньках, крепости изо льда, ёлку на Новый год.
– И что же привело тебя сюда, Александр?
– Хочу найти родителей, ваше величество.
– Родителей?
– Я вырос в детском… приюте. Меня или оставили, или потеряли, когда я только родился.
– И ты думаешь, что твои родители здесь? – король удивлённо приподнял брови.
Сашка кивнул в ответ.
– При этом сам ты из мест, о которых мы, в Арасии, даже не слышали.
– У него одеяло такое же, как то, что хранится у меня, отец! – неожиданно воскликнул Кирс.
– Что?
Что-то неуловимо изменилось. Сашка не понял, что именно, но что-то заставило его насторожиться.
– Голубое одеяло с нашим гербом и забавными такими цветами, что часто видишь на старинных гобеленах, – беззаботно продолжал Кирс, ковыряя жаркое. – Ты ещё любишь вспоминать, как мама часто заворачивала меня в него.
– Ты уверен?
– Ну да, Андра тоже видела. Можешь сам посмотреть, Саша принёс его с собой.
Сашка хотел бы ответить, но не мог, слова не шли. Что-то было не так. Рядом галдели гости, звенела посуда, слуги наполняли кубки и подкладывали в тарелки лакомые кусочки. Все предавались обычному веселью, и даже король казался беззаботным, но его голос звучал чуть глуше, а взгляд стал пытливым, тяжёлым и сейчас впился в Сашку, словно король хотел просветить его насквозь. А тот только и мог, что сидеть, уставившись в тарелку и машинально гоняя ножом по ней фасолины.
– Да, дядя, это правда, я тоже удивилась, когда увидела, – услышал он беззаботный голос Андры. – Кстати, никто не знает, что за руины могут быть в лесу?
– Руины? В лесу? – переспросил король.
– Да, в роще с серебристыми лиственницами. Мы… – Андра запнулась на миг, но Сашка заметил. – Мы случайно там оказались. Дом или храм – уж не разобрать… Уцелела лишь часть стены да несколько мраморных колонн. Необычное место. И почему-то все деревья увядают, будто в осень попадаешь… Ты не знаешь, что там могло быть раньше?
– Нет.
Слишком быстрый ответ – это Сашка тоже заметил. И слишком резкий. В висках застучало. Что не так? Почему? Неужели король что-то понял, что-то знает? И Сашка решился, поднял голову, чтобы встретиться с направленным на него взглядом. И опешил. Король смотрел на него без тени улыбки, не мигая, в упор, и в этом взгляде отчётливо читались недоверие, страх и злость. Сашка отвёл глаза, снова уткнулся в тарелку, не понимая, что всё это означает. И слышал почти как в тумане:
