— А мне нравится! — восторженно воскликнула Никталия, прижавшись к стеклу, — Смотри, какие красивые цветы! Они как будто танцуют!
И действительно, вдоль дороги росли странные растения с лепестками, которые двигались в каком-то гипнотическом ритме, совершенно не совпадающем с дуновениями ветра.
— Не открывай окно, — предупредил я, когда Никталия потянулась к кнопке стеклоподъёмника, — Всё, что в Диких Землях выглядит красиво, обычно смертельно опасно.
— Как и в Бездне, да? — задумчиво произнесла она.
— Именно.
— Расскажи, как там? Ты ж единственный, кто смог оттуда вернуться?
— Может, как-нибудь позже…
Дребезг замедлился до скорости обычного автомобиля, явно настороженно относясь к изменившейся местности. Я погладил приборную панель, успокаивая его.
— Такое иногда случается в Диких Землях, — объяснил я Никталии, — Внезапные изменения ландшафта, необычные погодные явления. Но никогда не видел настолько масштабных перемен. Дорога совершенно не похожа на ту, по которой мы ехали в Сад.
— Это так прекрасно, — выдохнула Никталия, не отрывая взгляда от окна, — Как произведение искусства.
— Бездна похожа на огонь, — задумчиво сказал я, — Пламя прекрасно… и в то же время смертоносно. В своё время оно покорилось воле человека. Возможно, когда-нибудь то же произойдёт и с Бездной.
— И ты будешь тем, кто её приручит? — Никталия посмотрела на меня с любопытством.
Я не ответил. Честно говоря, я сам не знал ответа на этот вопрос. Могу ли я приручить то, что давно является частью меня самого?
Дребезг вдруг резко остановился, издав предупреждающий рык.
— Что такое? — я подался вперёд, вглядываясь в пространство перед нами, — Ох…
Прямо впереди над дорогой извивалось нечто, напоминающее огромную змею, только… эта змея состояла, казалось, из чистого света, переливающегося всеми цветами радуги. Она не касалась земли, а словно плыла над ней, оставляя за собой тающий след.
— Это ещё что за фигня? — произнес я. Существо не походило ни на одного из известных людям монстров. Новый вид?
Штука выглядела не агрессивно. И тем не менее…
Никталия издала восхищённый вздох.
— Как думаешь, она опасна?
— А ты как считаешь? — скептически посмотрел я на неё, — Светящаяся змея размером с автобус посреди Диких Земель. Конечно, она опасна!
Я коснулся рукой приемника, связываясь с Зеркалой.
— Айси, Вильда, видите это?
— Трудно не заметить, — донёсся до нас голос Айсштиль из динамика, — Что будем делать?
— У нас два варианта, — я задумчиво постучал пальцами по рулю, — Объехать по широкой дуге или… прорваться.
— А нельзя просто подождать, пока она уползёт? — предложила Вильда.
— Кто знает, сколько она тут пробудет, — возразил я, — А у нас мало времени.
Я внимательно наблюдал за светящейся змеёй. Она, казалось, не проявляла агрессии, просто медленно двигалась поперёк дороги, не обращая на нас внимания.
Мне если честно, не хотелось тратить время на разборки с непонятным противником. От которого неизвестно чего ожидать. Объезжать по широкой дуге, по мутировавшей земле… тоже не хотелось.
— Я предлагаю проскочить, — решил я, — Она двигается медленно. Если разогнаться, мы проедем до того, как она успеет среагировать.
— А если она плюётся кислотой или стреляет молниями? — спросила Никталия, и это был на удивление разумный вопрос.
— Полагаю, мы об этом быстро узнаем, — пожал я плечами, — Готовы?
— Ты в своём уме? — возмутилась Айсштиль из Зеркалы, — Мы не знаем, что это за существо!
— Я не чувствую от нее энергии, — сказал Вильда.
— Она могла ее просто приглушить… — сказала Айси, — Твари Бездны, способные использовать духовную силу, встречаются все чаще…
— Именно поэтому нам лучше проехать мимо, а не пытаться его объехать и заблудиться в этом сюрреалистическом кошмаре, — парировал я, — Держитесь крепче. Зеркала, давай за Дребезгом! На счёт три. Раз… два… три!
Дребезг рванул с места, его двигатель взревел с такой силой, что земля задрожала. Мы неслись прямо к светящейся змее, которая наконец заметила нас и повернула свою огромную голову в нашу сторону. У неё не было глаз — только светящиеся впадины, испускающие ослепительное сияние.
— Быстрее! — крикнул я, когда змея начала разворачиваться к нам.
Дребезг понял команду без слов. Его ноги-колёса завертелись с невероятной скоростью, а из-под капота выдвинулись два дополнительных турбинных двигателя, о существовании которых я даже не подозревал. Похоже, мой верный транспорт серьёзно усовершенствовался за время, проведённое на свободе.
Мы пронеслись мимо головы змеи в тот момент, когда она открыла пасть, обнажив ряды светящихся клыков. Что-то просвистело над крышей (возможно, её атака), но Дребезг был слишком быстр. Я ощутил всплеск энергии со стороны существа… Ох ничего себе…
Зеркала следовала за нами по пятам, и вдвоём мы проскочили мимо монстра прежде, чем он успел среагировать. Оглянувшись, я увидел, как змея бешено извивается, пытаясь развернуться, но мы уже были далеко.
— Вот это был адреналин! — восторженно закричала Никталия, подпрыгивая на сиденье, — Давай ещё раз!
