— Я сегодня же установлю новую… эээ… соколовую защиту, — сказала она, — И никакая активность не… подействует на… наши это самое… стороны!
Вольдемар озадаченно моргнул.
— Прошу прощения, княжич, но что такое «соколовая защита»? Впервые слышу…
— Это новая разработка! — быстро нашлась Никталия, — Очень… инновационная! С птицами! Они… каркают, если видят нарушителей!
— Вы имеете в виду систему с сотворенными воронами-слугами? — уточнил Вольдемар, — Но ведь мы отказались от неё после того случая с почтальоном. Бедняга до сих пор боится чёрных птиц. Ваши жуки-разведчики как были так и остались куда более эффективными…
— Да! Нет! То есть… — Никталия начала заметно нервничать, — Это другая система! Совсем другая!
Вольдемар явно заподозрил что-то неладное. Его глаза сузились, и он пристально посмотрел на «Костю».
— Княжич, позвольте задать вам простой вопрос, — медленно произнёс он, — Что я сказал вам после инцидента с портальной аркой?
Никталия мгновенно побледнела и нервно облизнула губы.
— Эм… что-то важное?
Я быстро коснулся мочки уха.
— Это было больше месяца назад, мы тестировали стационарный экспериментальный портал. Он сказал: «Следующий раз предупреждайте, когда собираетесь открывать порталы. Я чуть не потерял одну важную часть тела».
Никталия с облегчением повторила мои слова, но, видимо, из-за волнения немного перефразировала:
— Вы сказали: «Предупреждайте о порталах, а то я чуть свои причиндалы не потерял!» Вот!
Вольдемар заметно покраснел.
— Ich… не так выражался, — сухо заметил он, — Хотя… в целом все верно.
Он ещё раз внимательно оглядел нашу компанию, задержав взгляд на мне в теле Вильды.
— Странно, что эта… волкодевочка знает о нарушениях периметра и о подслушивающих устройствах, которые мы даже не успели обнаружить, — заметил он, — И почему она отдаёт распоряжения вашим жукам-Слугам?
Вольдемар каким-то образом подслушал наш с Никталией разговор о жуках-разведчиках? А он хорош… Не зря я назначил его начальником службы безопасности. Думаю, Вольдемару можно в ближайшее время таки сказать правду. А то не отстанет.
Но не сейчас, не при таком скоплении народа. А пока нужно было как-то объяснить этот промах.
— Нам нужно подготовить лабораторию, — произнёс я, стараясь звучать уверенно, — Есть кое-что важное, что нужно сделать как можно скорее.
Вольдемар поднял бровь.
— С каких пор эта… особа… отдаёт приказы в доме Безумовых?
Никталия в моём теле заметно занервничала, но затем попыталась спасти ситуацию:
— Эм… я назначил её… временным заместителем! Да, именно так! Очень… эффективный менеджер. Пока я выжимал гамму познаний из Диких Земель, эта милая волкодевочка заряжала меня креативной энергией!
— Что⁈ — опешил я, — Какая ещё «гамма познаний» и «креативная энергия»⁈
— Прости! — отозвалась Никталия, — Я запаниковала! Но звучит же умно, правда?
— Это звучит как бред сумасшедшего, — фыркнула Айси.
Я понял, что ситуация выходит из-под контроля, и решил вмешаться, пока всё не стало ещё хуже. Я шагнул к Вольдемару, заглянул ему прямо в глаза.
— В Диких Землях мы столкнулись с аномалией, которая временно… повлияла на наши духовные оболочки, — начал я как можно спокойнее, — Из-за этого княжич ведет себя немного странно.
Вольдемар ответил холодным взглядом.
— И почему волкодевочка объясняет, а вы молчите, княжич? — процедил он и перевел взгляд на княжича.
— Я… уполномочил её давать пояснения! — поспешно заявила Никталия, — Она… лучше разбирается в таких штуках!
— Я с вами разговариваю, Вольдемар, — сухо произнес я, заставив его снова посмотреть на себя, — Нам нужно вырастить определённые кристаллы, чтобы… исправить ситуацию. Княжичу нужна лаборатория. Извольте распорядится о ее подготовке. Срочно. Все объяснения — позже.
Вольдемар переводил взгляд с меня на Никталию, и его подозрения явно усиливались.
— Ja, конечно, — уступил он, — Но позвольте спросить… Почему вы двое постоянно переглядываетесь и заканчиваете фразы друг за друга?
— Это не так! — одновременно произнесли мы с Никталией. Да блин…
Кристина Валерьевна, Эмми, Настя, Сахарника и прочие тоже глядели на нас растерянно.
Ситуация становилась всё более неловкой. К счастью, в этот момент из дома вышел пожилой мужчина с длинной белой бородой и в полном беспорядке на голове. Никодим, главный алхимик фабрики Безумовых, спешил к нам с такой скоростью, какую только позволяли его старые ноги.
— Княжич! — воскликнул он, подбегая к нам, — Слава богам, вы вернулись! У нас катастрофа!
Никодим остановился, увидев наших спутниц. Особое внимание он обратил на «Айсштиль».
— Госпожа Айсштиль, вы выглядите… другой, — заметил он, — Не такой холодной.
Вильда в теле Айси растерянно улыбнулась.
— О, это потому что я… эм… немного оттаяла, милый дедушка?
Никодим замер с выражением полнейшего шока на лице. Айсштиль, находящаяся в теле Никталии, закатила глаза и пробормотала что-то вроде «Убедительно. Просто восхитительно».
Я стиснул зубы. План, который неплохо выглядел на бумаге, на деле оказался полным отстоем…
