Летняя веранда кафе «Портал» на окраине Синегорья купалась в золотистых лучах вечернего солнца. Полковник Виктор Громов с удовольствием втянул носом аромат свежесваренного кофе, наблюдая, как официант расставляет на столе заказанные блюда. Фирменная яичница с беконом — третий раз за неделю. Маленькая слабость, которую он позволял себе в те редкие дни, когда служба давала передышку.
Майор Игорь Волков задумчиво помешивал ложечкой в чашке, рассеянно глядя куда-то поверх голов прохожих.
— Ты снова у Сергея был? — спросил Виктор, разрезая яичницу, — Как он?
Игорь поморщился, словно от внезапной зубной боли.
— Врачи все то же говорят — чудо, что Лебедев вообще выжил. Девяносто девять процентов ожогов тела, Витя, — Он покачал головой, — Готовились к худшему, но этот упрямец цепляется за жизнь, как репей за собачий хвост. Медленно, но идет на поправку.
— Кто бы мог подумать, что от собственного телефона можно подхватить злого духа? — Виктор задумчиво отпил кофе, — Серега всегда был слишком любопытным. Решил, что сумеет перехитрить загробный мир и его правила… Помнишь, как он уверял, что в подвалах Старого Госпиталя наверняка скрывается портал в другое измерение?
— Возможно, в чем-то он и прав был, — пожал плечами Игорь, — После всего, что мы повидали в том измерении у княжича Безумова…
— Ты всё ещё официально величаешь его княжичем, — усмехнулся Виктор, — А для меня он не просто княжич… а боевой товарищ, который вывел нас из Мира Мёртвых.
— Да я и не спорю… — серьёзно ответил Игорь, — Он заслужил свой титул и уважение. Хотя я до сих пор не понял и половины того, о чем он нам рассказывал…
— Потому что ты веришь в эту чертовщину, — хмыкнул Виктор, протыкая вилкой желток, — А для меня аномалии всегда останутся просто аномалиями. Необъяснимыми, опасными — но не божественными. У всего на свете есть логическое объяснение.
Игорь понимающе улыбнулся. После встречи с мирмециями (дочерями Безумова) и путешествия по загробному миру он перестал искать рациональные объяснения всему. Некоторые вещи выходили за пределы того, что можно объяснить научными терминами или параграфами инструкций для боевых магов.
— Знаешь, что Сергей сказал вчера? — Игорь отставил нетронутую чашку, — Лежит весь забинтованный, еле шевелит губами, а говорит: «А всё-таки это было красиво, Игорёк. Как северное сияние, только внутри комнаты… Вечный прекрасный лед… Как бы я хотел… все это постичь…»
Виктор фыркнул, чуть не подавившись.
— Он точно больше не одержим той ледяной заразой? Исследовательский зуд сильнее инстинкта самосохранения, — покачал он головой, — Копия княжича.
— Кстати, о птичках, — Игорь подался вперед, — Слышал, после того инцидента во время турнира тебя вызывали с докладом к самому…
Он не договорил. Короткий вопль, словно предсмертный крик, разорвал уютную атмосферу. Оба офицера вскочили, синхронно активируя покровы.
Виктор первым выбежал на улицу, и то, что он увидел, заставило его остановиться как вкопанного. Игорь, выскочивший следом, едва не врезался ему в спину.
— Твою… — выдохнул майор.
Посреди улицы, почти касаясь крыш двухэтажных зданий, парило существо, напоминающее гигантскую змею. Но эта змея словно была соткана из самого света — её тело переливалось всеми цветами радуги, излучая противоестественное, гипнотическое сияние. Она не касалась земли, словно плыла в воздухе, оставляя за собой тающий, мерцающий след.
— Аномалия высшей категории, не меньше… — автоматически определил Виктор, мгновенно переходя в боевой режим, — Нестандартная. Никогда такой не видел.
Змея медленно поворачивала свою массивную голову, словно принюхиваясь к воздуху. Прохожие в панике разбегались, кто-то пытался заснять существо на телефон, какая-то женщина оцепенела прямо посреди улицы, прижимая к груди сумку, как щит.
Змея заметила бегущего по улице человека в форме курьерской службы. Существо издало странный звук (нечто среднее между шипением и хрустальным перезвоном) и устремилось к жертве с неожиданной для своих размеров скоростью.
— На землю! — крикнул курьеру Виктор, одновременно выкрикивая боевое заклинание.
Мощный энергетический заряд сорвался с его пальцев и ударил прямо в голову змеи. Однако заклинание… просто растворилось в её теле, будто его никогда и не было. Не вспышки, не отдачи — ничего.
— Невозможно, — пробормотал Виктор, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.
Игорь уже создавал собственную атаку — сеть из связанных заклинаний-ловушек, его фирменный приём, который безупречно работал против энергетических сущностей…
…сеть прошла сквозь тело змеи, не причинив ей ни малейшего вреда.
Курьер, поняв, что тварь ничего не берет, бросился к ближайшему подъезду и исчез внутри. Змея, потеряв первоначальную цель, медленно развернулась к Виктору и Игорю. У неё не было глаз — только светящиеся впадины, из которых струился ослепительный свет.
— Стандартные атаки не работают, — процедил Игорь, медленно отступая, — Есть идеи?
— Нужно увести ее, пока не пришло подкрепление, — Виктор не отводил взгляда от существа, — Чем дальше от жилых кварталов, тем лучше.
