Холл особняка Безумовых наполнился звуками голосов. Майор Волков, одетый в свою форму, которую кто-то успел почистить и погладить, стоял в окружении почти всей семьи. Эстро вежливо, но настойчиво пытался уговорить его остаться ещё хотя бы на день.
— Майор, вы должны понимать, что после такого инцидента с аномалией вам необходим отдых, — говорил Эстро, дружески похлопывая Волкова по плечу, — Да и мне бы хотелось продолжить наш разговор о британских технологиях.
— Благодарю за гостеприимство, княжич, — Волков слегка поклонился, — но долг службы превыше всего. Генерал-губернатор ждёт моего доклада, да и полковник Громов наверняка с ума сходит от беспокойства. Он как раз недавно звонил мне…
— Ох уж эта ваша служба, — вздохнула Кристина Валерьевна, — Хотя бы пирожки с собой возьмите. И варенье. И пирог с капустой — он долго не черствеет.
Кристина Валерьевна, обожавшая готовить, как говорится, не могла не упустить момент… Волков, уже держащий объёмистый свёрток с едой, вежливо улыбнулся:
— Спасибо, но я и это едва донесу. Вашей щедрости нет границ.
В этот момент в холле появилась Перчинка. Она шла неторопливо, с привычно невозмутимым видом, но по мелкому подрагиванию её антенн те, кто хорошо её знал, могли понять, что мирмеция волнуется.
— А, Перчинка! — оживился Эстро, — Ты как раз вовремя. Майор уже собирается уходить.
— Да? — её голос звучал спокойно, но без обычной отстранённости, — Что ж… доброго пути, майор. Жаль, что вы задержались так ненадолго…
— Спасибо за всё, — Волков посмотрел ей прямо в глаза, в его взгляде читалось что-то большее, чем просто вежливость, — Это был… познавательный опыт.
— Определённо, — согласилась Перчинка.
Повисла слегка неловкая пауза. Айсштиль, стоявшая рядом с Эстро, закатила глаза и шепнула ему на ухо:
— Ох, да помоги же им как-нибудь! Это же мучительно наблюдать!
Эстро усмехнулся и внезапно произнёс:
— Кстати, майор, вы же машину уже вызвали? Где она?
— У главных ворот, полагаю, — ответил Волков, — Там, где у вас пост охраны.
— Прекрасно! — воскликнул Эстро, словно это была самая лучшая новость на свете, — Перчинка, будь добра, проводи майора до ворот. В нашем парке после реставрации даже днём можно заблудиться, не говоря уже о вечере.
Перчинка резко повернула голову к отцу, её глаза сузились:
— По-моему, майор отлично ориентируется на местности и…
— Я был бы признателен за сопровождение, — неожиданно перебил её Волков, — Если, конечно, это не доставит вам неудобств.
Перчинка замерла, её антенны дрогнули. Она явно не ожидала такого поворота.
— Хорошо, — наконец сказала она, — Я провожу вас до ворот.
— Замечательно! — Эстро просиял, — Мы будем ждать тебя к чаю, дочка.
Когда Перчинка и Волков вышли на крыльцо, за спиной послышались приглушённые смешки. Перчинка обернулась — занавеска на ближайшем окне подозрительно шевельнулась. По её расчётам, там могли прятаться Бусинка, Искорка и, возможно, даже Никталия.
«Шпионы», — подумала она с раздражением, — «Надо будет проучить при случае».
Вечер выдался прохладным, но приятным. На небе уже появились первые звёзды, а полная луна заливала парк серебристым светом.
— Красивая ночь, — заметил Волков, когда они начали спускаться по ступеням.
— Да, люминесценция достаточно интенсивная, — машинально ответила Перчинка, а затем, словно опомнившись, добавила, — То есть… да, красивая.
«Что со мной?» — удивленно подумала она, — «Я обычно не сыплю научными канцеляритами в таких объемах…»
Они шли по широкой аллее, обсаженной старыми дубами. Листва шелестела под лёгким ветерком, где-то вдалеке пел соловей. Романтичнее обстановки и придумать было нельзя, но Перчинка и Волков упорно молчали, погружённые каждый в свои мысли.
Наконец, Волков нарушил тишину:
— Как самочувствие? Паралич полностью прошёл?
— Да, — кивнула Перчинка, — Благодаря маме. Её зелья весьма эффективны. Хотя был риск аллергических реакций на некоторые компоненты… — Она запнулась, — Простите. Вас это вряд ли интересует.
— Почему же? — возразил Волков, — На службе нам часто приходится иметь дело с парализующими эффектами. Ваши знания могли бы быть весьма полезны.
— В таком случае, — оживилась Перчинка, — я могла бы составить для вас подробное описание рецептуры антипаралитических составов. Мои личные разработки. С указанием побочных эффектов и противопоказаний, разумеется.
— Было бы замечательно, — улыбнулся Волков, — Может быть, при личной встрече?
Перчинка споткнулась о корень дерева — что было совершенно не в её стиле, учитывая её идеальную координацию.
— При личной встрече? — переспросила она, быстро восстанавливая равновесие.
— Да, — спокойно ответил Волков, словно это было самое обыденное предложение, — Я мог бы заехать в особняк или… мы могли бы встретиться в городе. Есть замечательная кондитерская на Сиреневом бульваре.
Перчинка почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Проклятая физиология!
— Хотите сказать… как свидание? — прямо спросила она, решив не ходить вокруг да около.
