— Можно и так сказать, — невозмутимо ответил Волков, но его глаза в лунном свете казались особенно яркими, — Хотя если вам неприятна эта идея…
— Нет! — слишком быстро ответила Перчинка, а затем, пытаясь сохранить невозмутимость, добавила, — То есть… это было бы… приемлемо. С научной точки зрения, разумеется. Межвидовые социальные взаимодействия представляют определённый интерес. Мирмеции и люди должны научиться понимать друг друга.
«Боже, что я несу?» — промелькнуло у Перчинки в голове.
— Разумеется, — серьёзно кивнул Волков, но в уголках его губ притаилась улыбка, — Очень грамотный подход.
— Именно, — кивнула Перчинка, думая о том, что даже самый тщательный контроль над голосовыми связками не поможет скрыть лёгкую хрипотцу, появившуюся в её голосе.
Они подошли к воротам. Действительно, там стоял служебный автомобиль — чёрный и неприметный.
— Вот и пришли, — сказала Перчинка, чувствуя странное сожаление.
— Да, — Волков повернулся к ней, — Спасибо за сопровождение. И за спасение от Аномалии.
— Это вы меня спасли, — возразила Перчинка, — Я бы и пальцем не пошевелила самостоятельно.
— Значит, мы квиты, — улыбнулся Волков. Он стоял так близко, что Перчинка могла ощутить антеннами тепло его тела.
«Странно», — подумала она, — «Его температура выше средней для человека. Возможно, это реакция на стресс или…»
Её научные размышления внезапно прервались, когда Волков осторожно взял её за руку.
— До встречи, сударыня Перчинка, — тихо сказал он, — Сиреневый бульвар, кондитерская «Пышечка». Завтра в шесть вечера. Если вы придёте, я буду очень рад.
Он легонько пожал её руку, а затем, неожиданно для неё (и, кажется, для себя тоже), поднёс её ладонь к губам. И… коснулся её невесомым поцелуем.
Перчинка замерла, ощущая, как по коже пробежали мурашки.
«Интересная нейрологическая реакция», — автоматически отметила научная часть её разума.
Волков отпустил её руку, кивнул на прощание и направился к машине. Перчинка стояла неподвижно, наблюдая, как он садится за руль, как заводится двигатель, как автомобиль медленно отъезжает от ворот…
Только когда машина скрылась вдали, она позволила себе опустить глаза на свою руку. Место, которого коснулись губы Волкова, всё ещё словно горело.
«Это просто усиленный кровоток», — сказала она себе. Но почему-то эта мысль не успокаивала.
Медленно, глубоко задумавшись, Перчинка направилась обратно к особняку. Проходя мимо старого дуба, она вдруг остановилась и прижала руку к стволу.
— Я знаю, что вы там, — громко сказала она, — Все трое.
После секундного молчания из-за дерева показались три фигуры с виноватыми моськами — Бусинка, Искорка и… Никталия.
— Мы просто хотели убедиться, что с тобой всё в порядке, — невинно сказала Бусинка, быстро моргая.
— Да-да, — подхватила Искорка, — Мы беспокоились, вдруг ещё какая-нибудь змея нападёт…
— А я просто обожаю подсматривать за зарождающимися романами, — честно призналась Никталия, широко улыбаясь, — И должна сказать, это было прелестно! Особенно поцелуй в руку. Старомодно, но всегда эффективно.
Перчинка скрестила все четыре руки на груди.
— Это не роман, — отрезала она, — Это научное исследование межвидовой социальной динамики. И то, что вы видели, было всего лишь проявлением человеческого этикета, ничем более.
— Конечно-конечно, — закивала Никталия, — А ты, значит, завтра отправишься на Сиреневый бульвар тоже исключительно в рамках научного исследования?
Перчинка открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих слов. Поэтому… она просто выразительно провела когтем по горлу, внимательно глядя Никталии прямо в глаза.
— Можешь шутить сколько угодно, богиня Ночной Нужды, — произнесла она, в полумраке ее улыбка выглядела угрожающе, — Но если еще вздумаешь за мной шпионить — пеняй на себя.
После чего она просто развернулась и быстрым шагом направилась к дому, оставив троицу позади. Бусинка и Искорка хихикали, решив, что Перчинка просто грубовато пошутила. А вот у Никталии слегка побледнело лицо и задергалось веко…
«Что ж она злая-то такая?» — подумала Никталия, глядя озадаченно вслед мирмеции, — «Я-то думала, это у Аськи нет чувства юмора… Но Снежная Королева по сравнению с Перчинкой просто королева комедии и искрометного юмора… Как же она не похожа на милашку Сахаринку… Полная противоположность! А ведь еще сестры».
Ну а у Перчинки в голове тем временем кружились свои мысли.
«Это просто научный интерес», — твердо сказала она себе, — «Ничего особенного».
Но внутренний голос, удивительно похожий на Никталию, насмешливо шептал:
«Да-да, а поцелуй в ручку — это просто форма приветствия. Кого ты пытаешься обмануть, милая?»
Перчинка прибавила шаг, стараясь заглушить этот назойливый голос. А где-то глубоко-глубоко внутри неё пряталась крошечная, но настойчивая мысль:
«Интересно, нужно ли надеть что-то особенное в кондитерскую?»
Бусинка и Искорка не преминули поделится услышанным с Сахаринкой. Ну а Сахаринка все рассказала Насте и Эмми. Они собрались втроем в одной из гостевых комнат, чтобы обсудить дальнейшие действия.
