Госпожа умела развязывать языки. Наверное, тот, кому суждено жить вечно, волей-неволей постигнет эту науку. И попадись такой долгожитель в лапы колдуна вроде Длиннотени, все хитрые приемы дознания будут непременно извлечены из его головы.
Госпожа так набила руку, что душила поступился обещанным ему вечным блаженством и назвал имена.
Я вышел из лагеря прогуляться – на тот срок, пока Нож будет отлавливать обманников и резать им глотки.
Госпожа собственноручно задушила одного из пойманных – лишь для того, чтобы продемонстрировать свое отношение к этой секте. Для чего воспользовалась черным румелом, отобранным у обманника много лет назад. Эту историю знал каждый душила.
Многочисленные вороны разлетелись во все стороны.
Госпожа приказала кавалеристам насадить головы обманников на пики и отвезти к Вершине. Таково было ее послание Нарайяну Сингху и его банде.
Ко мне подошел Костоправ.
– Она у меня просто лапочка, – сказал Старик, качая головой.
Можно подумать, попади эти душилы в его руки, он обошелся бы с ними мягче.
Костоправ угадал мою мысль и улыбнулся:
– В приличном обществе благородные дамы не убивают людей.
– Где ты здесь видишь приличное общество? Уж точно это не наш Отряд. Да и она не больно похожа на благородную даму.
– Ага, – согласился он добродушно и даже чуть ли не весело.
Я потратил немало часов, разыскивая Дрему, пока не нашел его в лагере особого отряда Бадьи. Эта команда занималась немаловажным делом – ей было поручено выслеживать партизан Могабы.
– Давай прогуляемся, – предложил я пареньку. – Нужно поговорить.
Я набрал пригоршню камешков – отпугивать назойливых ворон.
– Это насчет того, на что я надеюсь? – воодушевился Дрема.
Не припомню, чтобы меня в свое время так вдохновила перспектива стать знаменосцем. Я получил эту работу лишь потому, что не нашлось никого более подходящего.
– И насчет этого тоже. Я тут намедни толковал со Стариком, и он сказал, что против тебя ничего не имеет. Предоставил мне решать. Так что твое дело на мази. Но Капитан хочет, чтобы я оставался при знамени, пока мы не найдем способ покончить с Длиннотенью. Можем приступить к твоей подготовке уже сейчас. Только постарайся освободиться от части своих обязанностей, из тех, что попротивнее. Потребуется время, особенно для обучения грамоте.
Мальчишка просиял. Я почувствовал себя последним дерьмом.
– Правда, сперва тебе придется сделать одно дельце…
Я увидел Бадью. Он направлялся к нам – видимо, спешил навесить на Дрему работенку из тех, от которых я советовал парню отказаться.
– Что за дельце? Я справлюсь, не сомневайся.
Я и не сомневался. Бадья, наверное, тоже – потому и выбрал его из прочих.
– Нужно доставить в Таглиос секретное послание, очень важное. Можешь взять с собой несколько парней, так, на всякий случай. Выбери тех, кто может ехать быстро и отдыхать мало. У тебя будет бумага, позволяющая брать на подставах курьерских лошадей… – Бадья хотел что-то сказать, но я предостерегающе поднял руку. – Это поручение надо выполнить как можно скорее.
Бадья услышал часть разговора:
– Ты забираешь моего лучшего солдата, чтобы отправить письмо?
– Да. Потому что оно должно прийти по назначению.
– Такое важное?
– Такое важное, что я привел Дрему сюда. Чтобы нас никто не слышал.
– Тогда пойду-ка я, пожалуй.
Для беглого вора из Бадьи получился совсем неплохой солдат.
– Пойди, пожалуй.
– Жаль расставаться с тобой, паренек, – сказал Бадья Дреме и отошел, чтобы припахать кого-нибудь другого.
– Если одолжишь твоего жеребца, – сказал Дрема, – я управлюсь в одиночку. Да и обернусь гораздо быстрее.
А ведь, пожалуй, дельная мысль. Странно, что она мне самому в голову не пришла.
– Надо подумать.
У его предложения была и сомнительная сторона. А вдруг в отсутствие Дремы Старик придумает для бедняги Мургена какое-нибудь задание? Если у меня не будет коня, он станет задавать вопросы.
Я не собирался посвящать Капитана в свои замыслы. Потому что он бы мне запретил и помышлять о подобном.
– И месяца не пройдет, как я вернусь.
Ну, это лишь при условии, что у него железная задница. Дрема, конечно, молод, усерден, но достаточно ли вынослив для езды на таком коне? И все же…
Маловероятно, чтобы за этот срок произошли важные события. Никак не меньше месяца нужно, чтобы подтянулись остальные войска, а наши начальнички сумели придумать какой-нибудь план. Едва ли Костоправ к осаде Вершины подготовился так же основательно, как к сражению на Чарандапраше. Наверняка ему будет не до меня. И коль скоро малый получит недельную фору, перехватить его будет не под силу даже Душелов.
– Ладно, пусть будет по-твоему. Слушай, это письмо необходимо вручить одному человеку. И нет уверенности, что он окажется на месте. Возможно, тебе придется его подождать.
– Я сделаю все, что потребуется, Мурген.
– Хорошо, пошли в мою… – Я спохватился: этого делать нельзя, Тай Дэй наверняка что-нибудь да услышит. – Нет, сперва я объясню, кого надо искать.
Я огляделся. Дрема был, кажется, единственным ветераном Дежагора, который не обзавелся телохранителем, но нюень бао все же приглядывали за ним.
