— Возьмите это письмо, проработайте его самым тщательным образом на возможность реализации предложенного варианта… И самое главное… Ответьте понтифику, что мы не исключаем того, что его самолет может сделать кратковременную остановку в Казани в самое ближайшее время.
— Мне связаться с патриархом?
— Не нужно, — после некоторого размышления ответил Президент. — Я сам переговорю с ним при встрече.
Машина медленно подрулила к шлагбауму, отделяющему Святой Престол от всего остального мира, перед которым несли вахту два рослых швейцарских гвардейца в средневековых сине-белых одеждах. Старший из них, высокий и гибкий, как тростник, попросил у водителя документы. Некоторое время он пристально изучал сопроводительные письма и, убедившись в их соответствии принятым правилам, подал знак к подъему шлагбаума. Длинная узкая преграда поползла вверх, открывая дорогу на территорию Ватикана.
Машина, плавно тронувшись с места, направилась в сторону Папской канцелярии Святого Престола. Письмо на Ватиканский холм было доставлено дипломатическим курьером, мужчиной средних лет в черном костюме и легком кашемировом пальто (как раз по погоде), прибывшим в специализированной машине.
В просторной приемной депеша была зарегистрирована дежурным священником, а еще через десять минут она оказалось на столе государственного секретаря Святого Престола кардинала Анджело Содано в качестве приоритетного сообщения. Конфиденциальность была соблюдена в полной мере.
Ожидание не затянулось — ответ от президента России пришел через три дня после отправки сообщения.
Уже девять лет Анджело Содано служил государственным секретарем и считался одним из лучших за последнее столетие. Через его руки прошло несчетное количество депеш и посланий: от лидеров государств, глав дипломатических миссий, настоятелей монастырей и просто рядовых верующих. Но письма из России всегда были редкими, а потому он помнил чуть ли не каждое из них. Их большая часть была от Русской православной церкви, а от лидеров страны было всего лишь два: первое пришло от генерального секретаря ЦК КПСС Михаила Горбачева и вот сейчас доставили от президента России.
В какой-то момент Анджело Содано поймал себя на том, что ему хочется узнать содержание письма. Кардинал даже принялся рассматривать конверт на свет, как если бы пытался разобрать строчки. Но взгляд упирался в плотную бумагу. Ничего не оставалось, как подержать в руках темно-желтый конверт, детально изучить две крупные гербовые печати в верхнем правом
На легкий стук в дверь Иоанн Павел II откликнулся негромким голосом:
— Войдите.
Перешагнув порог кабинета главы католической церкви, кардинал Содано сообщил:
— Ваше Святейшество, пришло письмо из России.
Кардинал подошел к столу понтифика и аккуратно положил перед ним темно-желтый конверт.
Папа Иоанн Павел II, несмотря на преклонный возраст, имел на удивление цепкую память: он помнил имена людей, с которыми его хотя бы раз свела судьба; знаменательные и малозначимые даты из жития святых; дни рождения сотен людей, окружавших его. Если предоставлялся случай, он обязательно поздравлял их с днем Ангела, чем вызывал у них слезы умиления и благодарности. Удивляя коллегию кардиналов, он на память цитировал целые страницы из Библии, а его доводы в религиозных диспутах, которые он любил устраивать по вечерам, всегда были аргументированными и отличались точностью формулировок.
Понтифик никогда не принимал скоропалительных решений. Даже не самые важные из них всегда были предельно обдуманными. Сейчас понтифик смотрел на конверт так, словно не хотел его открывать.
Кардинал Анджело Содано, хорошо знавший папу Иоанна Павла II, понимал, что понтифик опасался ответа, который содержал этот конверт из плотной бумаги.
Прошла долгая минута, прежде чем понтифик взял письмо и, достав из ящика небольшие ножницы для бумаги, отрезал край. Бережно извлек листок бумаги с напечатанным текстом и принялся читать.
— Я лечу в папскую визитацию в Монголию, — сказал, наконец, понтифик, оторвав глаза от письма.
Такого поворота Анджело Содано совершенно не ожидал.
— Когда? — удивленно спросил он.
— Хотелось бы пораньше. Можете мне назвать свободные дни в моем календаре на ближайшее время?
