Возвращение Легенды полностью

— Гости дорогие, а давайте сейчас отдохнете с дороги, перекусите, выпьете чарку вина, да согреетесь в теплых постелях?

После этих слов молодые леди из Заозерья растянули губки и закивали.

— Его милость не велел задерживаться! — уперся, словно баран, старший отряда. Видно было, что он жаждет принять заманчивое предложение, но нарушить приказ барона боится больше.

И на этот случай у меня припасен аргумент:

— Извините, господин, я баба и не смыслю в ратном деле, но мне кажется, что такие отважные воины, как вы, даже с нашей помощью не справятся с кочетовцами. В восставшей деревне мужиков поболе наших раза в полтора.

— У Орлина столько людей? Это правда, Фатун? — округлил глаза вербовщик.

— Чистая, — не моргнув глазом солгал староста.

— Тогда это меняет дело! Немедленно отправлю гонца за подкреплением. А пока подождем тут.

Дальше все прошло по отработанному сценарию: накормили, напоили, усыпили, разоружили.

— Надо же, Олика, не думал, что все так легко пройдет, — сказал кузнец, когда последних пленных спрятали в подвал.

— Да, дочка — великий стратег! Благодаря ей мы без единой капли крови победили сорок два воина, — добавил отец.

— А еще нужно иметь мудрую голову, чтобы одобрить мой план и рискнуть людьми, — не осталась я в долгу и похвалила Фатуна.

— Рано радуетесь, — капнул ложку дегтя дядюшка Йурен. И напомнил: — Скоро прибудет войско поболе, а может, и сам барон.

— Ну и что, — хмыкнул кузнец. — Мяса, вина и отравы на всех хватит.

— Нет! — возразила я. — Третий раз этот номер не пройдет. Завтра будет настоящее сражение.

Лицо отца посерьезнело.

— Погибнут люди.

— Обратного пути уже нет, — вздохнула я.

— Понимаю.

— Я готов умереть! — сжал пудовые кулаки кузнец.

— Ну попробуем обойтись без этого, — успокоила я возбудившегося здоровяка и обратилась к отцу: — Есть вести из Дубравушек?

— Да, только что прибыл гонец. Они с нами, но Чердасу понадобится пара дней, чтобы всех собрать.

— А кочетовцы?

— Орлин со своими прибудет завтра на рассвете.

— Прекрасно! Думаю, справимся. Новый план такой…

Военный совет окончился далеко за полночь. Мужики, назначенные командирами отрядов, разошлись, а мы с Фатуном сели на лавку у крыльца, обнялись и долго-долго смотрели на небо.

Чувствую, что староста хочет кое-что мне сказать, но не решается.

— Многие не увидят больше красоту этих звезд, — наконец нарушил тишину отец.

— И луну, — согласилась я. — Но у нас нет выбора.

— Коварная ты, дочка. Хитро придумала и жестоко.

Опять Фатун зашел издалека, ведь явно же о другом хочет побеседовать.

— Сама от себя не ожидала. Но жизнь заставляет так поступать. Эх, нам бы в армию несколько боевых магов. Йурен в этом плане практически безобиден.

— Или дракона, — добавил отец.

Ах вот в чем дело? Ему известно о Тузике!

— Откуда ты узнал? — отстранилась я и посмотрела в глаза Фатуна.

— Сначала видел яйцо, потом проследил, куда ты бегаешь по утрам. Но не волнуйся, я умею хранить тайны.

— Он еще совсем малыш, в сражении от него будет мало проку. К тому же может посеять панику и в наших рядах тоже.

— Ну хорошо, решай сама. Значит, справимся и без него. — Староста опять посмотрел на небо.

— А почему раньше молчал?

— Ждал, пока сама расскажешь.

— Тогда зачем сейчас заговорил об этом?

— Не исключено, что завтра кто-то из нас погибнет. Не хотелось бы умирать, зная, что ты мне не доверяешь.

— Не стоит предрекать себе смерть. Надейся на лучшее.

— А я надеюсь. И люблю тебя, дочка.

— И я тебя, папа, — снова прильнула я к теплому плечу отца.

Он крепко прижал меня и шепнул:

— И все-таки на Земле звезды красивее.

Отверженный маг

Доклад одиннадцатого хоть и огорчил, зато вселил надежду на то, что искомый биоматериал найден — существо, унаследовавшее волшебство двух рас.

Как показала практика, простое смешение генетического материала (в частности, орков, людей и даже от отчаянья гномов, троллей и гоблинов) не дает желаемого результата. Гибриды, дожившие до окончания беременности, намного слабее родителей и погибают в раннем детстве. А ушастые вообще не размножаются в неволе. Их даже в пробирках вывести не удается. Даже породистых. И тут такой подарок — маг-полукровка, к тому же светло-темная!

Пока еще не понял, как именно божки контролируют подопечных, но иногда и их система дает приятный сбой. Цветаниэль — лишнее тому подтверждение. Вот священники сойдут с ума, когда так называемые высшие существа, на которых они молятся, окажутся вовсе не такими мудрыми и всемогущими, какими себя возомнили, и отнюдь не бессмертными, как полагают. Ха-ха-ха!

Эх, было бы время, сам пришел бы за Цветаниэль, но пока отвлекают более важные дела. Впрочем, теперь она никуда не денется. Даже если одиннадцатый снова прохлопает, чипы, введенные в организм девушки с препаратом, будут выдавать ее местоположение в течение многих лет. А так долго я затягивать не собираюсь. Пангея совсем скоро вспомнит обо мне.