Посмотрела на Жехарда: о ней уже никто не мечтал.
"Тебя просто использовали, Лада. Ллирель возвратился в свой мир и, возможно, руками сестры разорвал связь. Ты перестала быть уникальной, теперь таких сотни. Жехард женится на принцессе. Ллирель тоже уже в тебе не нуждается, а Лардена тобой пугали, как самым страшным страхом. Тебя использовали, Земляника. Ты утратила привлекательность, как та ягодка в киселе, что отдала свой цвет, а сама поблекла. Вот такая правда жизни. Не нужна ты уже в этом мире. Не пора ли на землю?"
Лада сидела в приемной Агатовой и смотрела на огонь: после ухода арджазийцев Ллирель оставил ее одну – и вот она в Агатовой. В убежище. А легче не стало. Огонь действительно немного успокаивал и согревал, но Ладе было плохо. Хотелось окунуться в прошлое, туда, где Жехард называл ее Земляничкой.
Транс. Нужен транс… Какие травки Сгирель бросал в огонь? Лада активировала видимц, но никто не ответил. Вспомнила, как в прошлый раз попала не вовремя и не стала никого беспокоить. "Мне не рады, я, недоучка, им в тягость, у молодой семьи свои заботы," – решила почему-то. От досады заскулила, перерыла мешочки, сама нашла похожий сбор, хотя была не уверена, тот ли, бросила горсть в огонь. Дым получился белый. Агат нагрелся. А, была-не-была.
"Я сплю."
Мир поплыл. И тут же чьи-то руки схватили, куда-то поволокли.
– Просыпайся! Лада! – бил плетью голос Сгиреля. Вода на лицо. Холодная, брр.
– Ай. Холодно, – начала вытираться Лада.
– Слава Сияющему, – выдохнула Дейра. Высушила ее.
– С ума сошла? Зачем трогаешь неизвестные сборы, не могла спросить? – впервые слышала такую жесткость в голосе Сгиреля.
– Не хотела вас беспокоить…
– Подождать не могла?
– Хватит, Сгирель, – мягко сказала Дейра. – Не видишь, ей плохо. Что случилось, Лада?
Лада разревелась.
– Жехард… женится на Альвине…
Тишина.
– Зачем тебе транс?
– Мне нужно в прошлое. Узнать кое-что.
"В объятия Жехарда нужно мне, иначе сойду с ума от боли. Но вам об этом знать необязательно."
Сгирель молодец, молча нашел нужный сбор, зажег новый огонь.
– Мы будем рядом.
– Нет. Я сама. Зайдете в приемную через полчаса. Если сама не вернусь, вытащите.
– Ладно. – Они ушли.
"Я сплю. Я в лесном доме с Жехардом."
Комната с бело-лавадовыми шторами, белая постель. Лада спит в белье из невесомого кружева, Жехард смотрит на нее. Вот она просыпается, потягивается. Жехард целует в щеку, протягивает чашку с травяным чаем. Лада помнит это, да. То был удивительно вкусный чай, жаль, что один раз. Она выпивает полчашки, Жехард забирает напиток и выпивает тоже. Они целуются. Лада помнит тот момент. Увы, сердце все еще, даже в трансе, сжимается от боли. Не поможет путешествие в прошлое, не спасет. "Хочу тот напиток. Буду заваривать, пить и вспоминать."
Жехард ведь так и не признался, в чем секрет его необыкновенного вкуса.
"Я там, где Жехард заваривает мне чай."
Но Лада видит другое.
Вечер. Жехард, еще под видом серонца, любит ее в тусклом отсвете пульсаров. Вот она засыпает на его плече. Вот он поднимается, осторожно соскользнув с кровати. Спускается по коридору в лабораторию, зажигает свет и принимает свой облик. Длинные каштановые волосы связывает в хвост, чем-то напоминая Сгиреля, собирающегося с помощью тарталеток завоевать сердце Дейры. Жехард мрачный.
Зеленые глаза блестят так ярко. Достает "Книгу Зелий", открывает на месте, где в конце пустая страница и указательным пальцем выводит.
"Зелье по требованию".
Затем. " Зелье вечной любви".
И вот появляются слова! Всего один взгляд – и книга закрыта, Лада не видит, что входит в сбор. О, да, Жехарду достаточно ивзгляда, чтобы все запомнить! Пас рукой – огонь горит, котелок, вода, – все организовано. Второй пас – ингредиенты взвешены, доставлены, отмерены и наготове! Вот вода кипит, травы сами опускаются, добавляясь в варево. Жехард своим низким голосом говорит заклинание. Так коротко, так просто! Всего четыре слова – и никаких мук творчества! Мужской подход. Ох Жехард… Вот раскрыта еще одна грань твоей личности. Интриган ты опасный, Жехард. За что полюбила? И полюбила ли?
"А-а-а-а!"
– Лада, вернись! Вернись, Лада!
Мятный дым в пещере. Ладу трясет. Дейра обнимает, Сгирель гасит огонь. Оказывается, Лада плакала уже вслух.
– Дейра, почему он так со мной? Интриган противный, ненавижу его!
– Сгирель, перенеси ее в пейзаж! – попросила Дейра. Он сделал портал.
Лада кусала губы, слезы текли по щекам.
– Покричи, королева, – сказала Дейра и в обнимку с линсом исчезла в портале.
И Лада закричала.
– А-а-а-а!!! – разнеслось над Буйным лесом.
"Земляничка," – вспомнила голос Жехарда. Перед глазами горсть алых ягод на тарелке.
– А-а-а-а-а-а-а!!!
В кастрюле блекло-бурый кисель и ягодки, что красят в алый цвет, сами белея.
– А-а-а-а!!! А-а-а-а-а-а-а!!!
Стало легче.
"Ненавижу!"
– А-а-а-а!!! А-а-а-а!!!
Опустилась на землю, прислушалась к себе.
"Люблю… Все еще люблю!."
Лада поднялась. Ее распирало от силы, как когда-то в зеркале Желаемого.
"О Боже! А накопитель мой забит чернотой Горькой Ло!"
– Бли-ик!
Старичок пушистым одуванчиком вылетел из браслета.
– Лада, тебе срочно нужно слить силу!
