"Все, мне конец," – мелькнула мысль, но Ларден изо всей мочи потянул метлу и Ладу назад.
Остановились в сантиметре от торчащих вперед шипов.
Они свисали со свода пещеры, как сосульки, торчали из стен и даже из пола, словно зубы в чудовищной пасти; оттуда невыносимо звенело.
– Быстро прикасайся к первому, и уходим. Осторожно, пожалуйста, – подтолкнул Ларден замершую Ладу.
Она протянула перстень к сосульке, накопитель стал резко терять черноту. Опять интуитивно почувствовала, когда хватит, резко отняла руку, ошатнувшись, но Ларден ее придержал; Ягодка пулей взмыла к дракону. Перстень опять стал полностью прозрачным. Из пещеры опять вырвался поток воздуха, уже с камнями и блестящими осколками. Жуткое место. Сам дракон признался, что нервничал, ожидая их.
Над горами летели молча. Все понимали, как важно оставить позади пространство, где ветер до сих пор носил пепел сожженного шпиля. Мороз по коже. Лада постаралась не думать о том, что это именно она умудрилась нечаянно разрушить гнездо.
– Блик, тут действительно нет ни одного кегрета?
– Не вижу ни одного, – ответила верная звезда.
– А под землей? В пещерах?
– Не вижу, Лада, нет их. Я сейчас силен, верь мне.
Приземлились на краю Буйного, Лада соскользнула по крыльям, с удовольствием вдохнула свежий лесной воздух.
– Теперь я понимаю, почему ты попала в башню для опасных, – сказал Ларден, спускаясь к ней.. – Кегретов уже нет. Ты понимаешь, что это значит?
Лада кивнула. Она уже думала об этом.
– Черный хрусталь без присмотра. Угроза для магии.
– Да.
Перед глазами встали картинки воспоминаний, как плывут иллюзии, проявляются стоптанные башмаки, седые волосы и… И ужасные видения из "архива" Горькой Ло. А ведь без магии от захватчиков уже не защититься! Без магии мир Близ станет совсем другим!
– У кегретов была своя роль. И что теперь делать? Как исправить ситуацию? – задала вопрос не то себе, не то Лардену, который становился все светлее, ярче от падающего на него света.
Он пожал плечами:
– Сияющий разберется. Посмотри туда.
Лада оглянулась на горный пейзаж. Но он уже не казался мрачным: над ним поднималось второе солнце! В виде человека. Свет, что не резал глаза, свет, что наполнял благостью и божественным трепетом – Сияющий без доспехов!
Лада вздохнула, ахнула. А вместе с ней, казалось, вздохнул весь мир. Черные горы вздрогнули. И начали рушиться, пропадать, преобразовываться! Поднялся туман, скрывая от глаз происходящее. Густой, белый, с жемчужным отблеском от необычайного, восхитительного светила. Лада помнила, как долго отходила от легкой невменяемости после того, как увидела всего лишь уголок губ божества этого мира, но все равно жалела, что Сияющий сейчас далеко, ведь так хотелось получше его рассмотреть. "Вот кто идеален, наверное."
Туман начал рассеиваться, а Сияющий – растворяться. Вскоре остался лишь бледный перламутровый оттенок неба, а на душе – благоговение, удивление и облегчение. И знание, что теперь все будет хорошо.
Лада перевела дыхание. Ларден стоял рядом. Глазам открывался совсем другой, новый вид.
– Там все изменилось, – пораженно констатировал он.
– Да. Полетим посмотрим? – предложила Лада несмело, глядя на Лардена снизу вверх.
"Только быстрее. У нас мало времени," – поторопил дракон.
Черных гор, зубастой пещеры не было и в помине. Не было ветра, тревожных звуков, дыма.
Внизу открывался новый ландшафт. Обыкновенные серые горы, равнины, реки отдавали притягательной первозданностью и чистотой. Вокруг было тихо, спокойно. Вдалеке простиралось большое гладкое озеро. Вскоре оказалось, что оно имеет круглую форму.
Дракон полетел над ним так низко, что Лада видела, как отражаются в слегка взволнованной воде его щирокие крылья.
– Сияющий сам разобрался с нарушенным равновесием, – проговорил Ларден и довольно улыбнулся: – Чувствуешь? Здесь присутствует магия!
– Сияющий подарил тебе территорию под пятое королевство! – тоже засмеялась Лада. – Слышишь, дракон? Прекращай уже свои испытания. Выбирайтесь в мир Близ побыстрее! Здесь будет интересно!
"Слышу, слышу! – заворчал дракон, делая круг и приземляясь в долине на самом берегу. Лада соскользнула вниз. Из-под земли пробивалась молодая трава. Вода в озере была кристально-чистой, прозрачной. Ларден зачерпнул ее, умылся, высушил себя магией и оглянулся на Ладу. Переизбыток чувств все так же проявлялся на его лице, а он молчал и улыбался. Кеф бы уже давно прыгал от радости.
Над плечом Лардена увидела, как он обнимает ее. По-дружески.
"По-дружески можно и сейчас даже нужно".
Лада подошла, прислонилась к его груди. Сама. Ларден обнял ее. Молчал. Знала, что он сейчас видел своё будущее королество.
"А поцеловаться?" – иронично заметила ухмыляющаяся черная морда дракона.
"А выпустить меня из Мира Светлых Туманов?" – ответил в тон ему Ларден.
"Всему свое время."
"Вот то-то же."
"Я вас слышу!" – возмущенно вмешалась Лада.
"Какая неожиданность, – съехидничал дракон. – прощайтесь, нам пора, Ларден."
Лада отстранилась.
Попрощались. Дракон улетел, растаяв в небе. Лада встряхнула Ягодкой и взмыла в небо.
Блик сел на ладошку:
