– Это вы меня спасли, – сказала Зорана. – Я ваша должница. Обращайтесь, если будет нужна помощь. И, Сгирель, пусть Дейра меня не опасается. Давно пора оставить прошлое в покое.
Королева тоскливо засмотрелась на выход из пешеры. Над ее плечом возникла фигурка длинноволосого парня.
"Думает о Лардене."
– Ваш сын скоро возвратится. С драконом, – сообщила ведьмочка, подходя, и Зорана резко обернулась, посмотрела на неё широко раскрытыми неверящими глазами. – Он жив, здоров. А дракон у него черный и ехидный.
Зорана встрепенулась: поверила. Её глаза заполнились слезами.
"Кажется, у меня появится еще одна подруга," – довольно отметила Лада, обнимая её за плечи.
– Урну с пеплом Боранда и Ажину передали Идгарну и Дорине. Ажину постигла участь Иэрвилы, – рассказывал Сгирель на кухне в своем доме.
За столом собрались Ллирель, Лада и Мира.
– А Ризарт и Жехард в курсе? – Дейра принесла на стол яблочный пирог.
– И да и нет. В воспоминаниях не показано, на которую из линсиек нападал Боранд. Он покушался на одну из нашего народа, и без разницы, на кого именно. Так всем и объяснили.
Лада молчала. Мира была уверена, что Лада получила силу, потому что была близка с Ллирелем, король же думал… о, что он думал! Без бокала вина не разобраться. И Дейра это организовала, правда, перенеслось совершенно другое рубиновое вино.
– Не такое вкусное, но коллекционного почти не осталось, и папа предупредил, что если я буду его любимое вино… брать, он будет являться распивать его вместе со мной. А пирог я испекла сама. Отпразднуем твое возвращение, Лада. Ох и напереживались мы, когда не нашли тебя в пейзаже! Вечно ты попадаешь в истории. Чудится мне, тебе есть о чем нам рассказать, – она бросила красноречивый взгляд на опять светлый перстень.
Лада медленно улыбнулась:
– Пирог на вид потрясающий.
– На вкус тоже! – быстро заметил Сгирель, уже проглотив кусочек.
– Твоя жена хозяйка, – улыбнулся Ллирель.
– Мы с Данзом решили пожениться! – выдала Мира.
Оказывается, она сделала упрямому донку массаж. Сначала загоняла его до жуткой крепатуры, потом повалила на мат, задрала рубаху.
– Я сначала думала, все затихли, потому что так внимательно слушали мою лекцию о том, как правильно делать классический массаж, – улыбалась Мирель. – А потом смотрю: что-то не то. Тут Данз поднимается и в полной тишине делает предложение. Я с радости завизжала, набросилась на него с поцелуями.. Свадьбу решили не откладывать. Заодно и приняли решение пересмотреть традиции, потому что две девушки тут же повторили мой фокус со своими парнями. Я, конечно, рада, что так случилось, но ждать предложения от того, к спине кого прикоснулись или остаться опозоренной это бред, не так ли?
Все были согласны.
Дубок подрастал, он уже даже не гнулся, когда Лада, выйдя на прогулку, ради интереса на него взобралась.
– Завтра помолвка Жехарда и Альвины, – зацепила Дейра больную тему.
Лада спрыгнула с дерева.
– Вот как.
– Он ждал тебя, – Дейра с укором глянула на Ладу. – Я говорила ему, что ты исчезла, но Жехард не верил. Утверждал, что дал тебе пропуск, и, если бы ты хотела, могла бы выбраться к нему сквозь любые преграды. А ты ни разу им не воспользовалась.
– Ну что ж, сегодня воспользуюсь.
Лада спустилась в лабораторию: варить зелье, что отменит действие вечной любви.
Она отпустит арджазийца. И себя освободит.
– Ты думаешь напоить Жехарда? Да он за версту учует неладное, – Дейра, увязавшись хвостиком, раскритиковала ее план.
– И что ты предлагаешь делать? – Лада упрямо ставила котелок на огонь.
– Выходи за него замуж, живите долго и счастливо в вечной любви.
– Нет. Это ненастоящая любовь. Я боюсь нелюбви. Она превращает женщин в иэрвил.
– Ты все усложняешь, Лада. Что такое настоящая любовь? Влечение души. Есть такое у вас?
– Да, – Лада пересматривала травы, отыскивая нужные.
– Влечение тел?
– Есть, но влечение тел – еще не любовь.
– Не надо врать. Я помню, какими вы выходили из кустов в Роне.
– Мы просто целовались!
– А поди разбери, что вы там делали. Жехард вышел такой счастливый, ты – смущенно–виноватая. Да вы светились на всю столицу!
– Поэтому ты сразу буквально затолкала в портал в Буйный?
– Именно поэтому.
"Себя со Сгирелем со стороны не видела?"
– Любовь, Лада, легко определить. Любви сопутствует развитие. Жехард тебя развивал? Развивал!
– Любовь – это свобода. А Жехард не оставлял мне выбора. И он… мучит. Своей помолвкой мучит. Ненавижу! – Лада присела на стул, закрыла лицо руками и заплакала.
– Иди к нему, – обняла ее Дейра. – Борись. Не думай про Альвину, не отступай. И никакого отворотного зелья, слышишь?
Лада слушала и слышала. Но советовать можно что угодно, сама этим грешила, когда-то. Вот только решения принимать должен каждый сам. И она его приняла.
Лада застыла на пороге арджазийской кухни: поразилась количеству работающего народа, столов, шкафов, дверей. Пахло луком и чесноком, ванилью и дюшесом, печеным мясом, хлебом. В открытое окно залетали голуби, на подоконниках цвели розы, по полу веялся рассыпанный пух.
