Коричневые карлики редко удостаивались собственных имен. Никто не стремился заселять эти унылые системы, а раз так, то не имело смысла придавать окружающим объектам удобные названия. Для каталогов и лоций хватало кодовых обозначений, а старатели, посещающие системы в поисках металлов или льдов, были слишком заняты работой и не испытывали склонности к поэзии. А в этой системе раньше не имелось ничего, кроме заправочной станции Ола-481.
Незадолго до прибытия эскадры, коричневый карлик получил собственное имя. Теперь он назывался Акоста, в честь фамилии первых дворян, из которых вышла невеста короля эрбпринцесса Доротея. Вскоре ей было суждено стать королевой. К пышной церемонии готовились больше месяца. Она обещала быть самой красочной и затратной со времени восшествия на престол короля Йона, так как Фроди к празднествам был равнодушен.
Ивора на свадьбу, понятно, не пригласили. Его сослали в этот унылый мир хранить рубежи королевства и единственную дорогу во внешний мир.
Система Акосты была аннексирован и провозглашена «заморской территорией» королевства Райдо. Строго говоря аннексирована была вся верхняя излучина Северной Дуги. Все тринадцать систем. И это являлось интересным прецедентом. До сих пор ни одно государство не предъявляло претензии на владение необитаемыми системами. Любой желающий мог начать там разработки ресурсов, основать базу в полости астероида или даже поставить купольное поселение на небольшой планете.
Война все изменила. Королевство объявило пространство своим. А систему Акоста собиралось сделать обитаемой.
На протяжении нескольких месяцев Ивор мог наблюдать начало большого пути. Пригодных для терраформирования планет здесь не имелось, а строительство крупного обиталища типа цилиндра О’Нилла, обошлось бы слишком дорого. В сотни миллиардов крон, которых у королевства не имелось. К тому же такие конструкции меньше защищены от превратностей войны или космических излучений. Другое дело — поселение внутри астероида. Если найти достаточно прочный, плотный и крупный камушек, который не собирается ни с кем сталкиваться в ближайшие тысячу лет, вращается вокруг звезды по удобной орбите, а вокруг своей оси с достаточной скоростью, чтобы обеспечить тяготение на внутренней поверхности, то оставалось только обустроить в нужном месте полость. Военная база такого типа обходилась обычно в сотню-две миллионов крон, но поселение требовало значительных объемов, инфраструктуры, запасов прочности и тянуло на несколько миллиардов. Такую сумму королевство могло себе позволить.
Астероид 2038 подошел инженерам по всем параметрам. Сейчас рабочие бурили в нем сотни глубоких скважин, а затем закачивали цементирующую смесь, создавая своеобразный скелет. Поверхность покрывали сверхпрочно сеткой, которую фиксировали анкерами. Всё это для того, чтобы укрепить структуру перед основными работами. Строительство и обустройство внутренней полости обещало продлиться около пяти стандартных лет, после чего в систему доставят первых поселенцев. Помимо городка с постоянными жителями, внутри астероида будут действовать предприятия по обслуживанию флота, служба системного трафика и даже пересыльная тюрьма.
Система станет настоящим форпостом на окраине освоенного космоса. Рядом с обитаемым астероидом соберут из модулей почтовую станцию — одну из немногих, расположенных у коричневых карликов. Ола-481 тоже получит конкурента в виде казенной заправочной станции. На периферии системы уже разрабатывались ледяные планетоиды, чтобы обеспечить поставку метанола и воды.
Пока здесь не появились гражданские власти, всё хозяйство находилось в ведении Ивора.
Вскоре в системе Акоста появилась еще одна структура — Королевская лоцманская служба. Формально она обеспечивала контроль за перелетами через перешеек к Хризолитовому треугольнику. Это то, что объявили всем. Немногие знали её настоящее предназначение — проводить корабли и торговые суда по тайным тропинкам Астропоиска.
Таких тропок пока имелось немного, но Ивор знал, что со временем они станут настоящей альтернативой известным путям.
Поэтому людей для службы в КЛС сто раз проверяла как гвардейцы Лойтхарда, так и по линии Корт Роу. Король собирался хранить тайные пути, как можно дольше.
— Фиксируем торможение по вектору с Соледад, — сообщил оператор ОКП.
— Надеюсь, объект активировал транспондер? — спросил Ивор.
Включать опознавание предписывалось всем кораблям и судам при входе в систему. Всё же войну никто не отменял.
— Да, сэр. Это скоростное транспортное судно «Робер Сюркуф».
Мало кто знал, что Ивор имел долю в компании «СД Транзит», которому принадлежало судно. Такие вещи следовало хранить в тайне, чтобы не скомпрометировать частные разведывательные операции.
— Мостик, это секция связи, — раздалось из динамика. — Шкипер Тревор Хант передает привет капитану Гарру.
— Ответьте ему подобающим образом, — распорядился Ивор.
— Да, сэр. Мистер Хант сообщает, что у него на борту ваш горячий поклонник, который хотел бы отобедать с вами, сэр, на станции Ола.
