Ивор слушал парнишку, но часть его мозга лихорадочно пыталась придумать, что делать дальше? Прежде всего надо, наверное, сменить место! Уж на это топлива хватит. Можно задать импульс и понемногу дрейфовать к внешним астероидным поясам. А там ищи их. Правда генералу ничего не стоит оставить в системе пикет, который может ждать сколько угодно долго, пока на «Нибелунге» не закончатся паллеты к энергетическому реактору или не сдохнет биоматериал в оранжереях, или выйдет из строя какой-нибудь критический узел. В этой игре им не победить.
— Постойте-ка, — поднял Маскариль ладони. — Допустим, всё так, как вы говорите. Но тогда, как так получается, что вы прибыли раньше эскадры Марбаса? Да еще на гражданском судне. Генерал решил завернуть по пути куда-то еще?
— Нет, он направился прямо сюда, — сказал парень и выдавил из себя улыбку.
Ивор принял бы улыбку за виноватую, но вины парень явно не чувствовал. И тогда Ивор понял, что это был тщательно скрываемый страх. И боялся парень не генерала Марбаса, а их, райдовцев.
— То есть вы хотите сказать, что опередили военные корабли на вашем… — Ивор не договорил. Оскорблять чужое судно не лучшая идея.
— Корыте, — закончил за него парень. — Всё так, капитан. И это позволяет нам перейти к предложению, ради которого мы здесь оказались. Вопрос вот в чем… — Он вновь ненадолго замялся, подбирая слова или набираясь смелости. — Сколько вы готовы заплатить, если мы укажем такой путь к Северной дуге, на котором вы не повстречаете корабли генерала и не встретите ни одного шпиона?
— Вы знаете где расположены его силы? — предположил Ивор. — Но ведь они могут менять дислокацию.
— Нет. У нас есть другой, абсолютно надежный способ избежать контакта. Но мы не можем его раскрывать до заключения сделки. Этот путь… ну, он имеет свои недостатки, но и о них мы говорить пока не можем.
— Тогда сами назовите цену, юные создания, — фыркнув предложила Грай. — И если ваш путь нам подойдет, я заплачу.
Парень пожирал принцессу глазами. Молодой человек, недавно вышедший из пубертатного возраста, разумеется, не мог выработать иммунитета за столь короткий срок. И это явно напрягало его спутницу.
— Сто тысяч долларов Иджис, — выпалил он.
Сумма была немаленькая, но и не чрезмерная. Во всяком случае для высшей знати королевства Райдо.
— А-ха-ха… — Маскариль засмеялся. — Почему молодых людей всегда больше привлекают деньги наемников. Нет ли тут влияния фильмов и шоу?
— Ваша нация сейчас в состоянии войны, это плохо сказывается на её валюте, — пояснил Одрик.
— Это правда, — нацепил на лиц грустную маску Маскариль.
— Кредиты Гуншу возьмете? — спросила принцесса. — Они торгуются практически один к одному.
У Грай наверняка имелись и доллары Иджис, но капризная натура заставила хоть в мелочи, но поступить вопреки предложению. Парень проглотил слюну и кивнул. Тогда Грай открыла пенал на поясе и, вытащив оттуда два чипа, подвинула по столешнице парню.
— Два по пятьдесят тысяч. Векселя на предъявителя. Примут в любом отделении банка Гуншу или его партнеров, или в любом солидном учреждении. Но знайте, молодые люди, если вы наврали, я прикажу сварить вас живьем в котле. У нас как раз кончилось свежее мясо.
Одрик пропустил шутку принцессы мимо ушей. С большим напряжением он вставил чипы в карманный терминал, а тот в свою очередь, подключил к нейроконнектору. Это были динамические чипы — пегтопы с сигнатурой дирекции эмиссионного банка Гуншу, подделать которые считалось невозможным. После проверки Одрик кивнул спутнице.
Тимея нажала на незаметную кнопку, после чего в её браслете открылась крохотная потайная ниша. Внутри покоился миниатюрный накопитель информации.
— Вот галактические координаты и параметры движения скрытых объектов, — девушка протянула накопитель принцессе. — На пути отсюда и до самого Надаля. Мы подобрали такие, что потребует меньше маневров.
— Скрытых объектов? — не поняла Грай, передавая чип Ивору.
— Похоже наши друзья имеют в виду бродячие планеты, — предположил он, принимая от принцесса накопитель. — Те, что выбросило гравитацией из своих звездных систем. Я читал, что с помощью мощного компьютера можно вычислить когда и куда их выбросило.
Ивор с трудом припомнил ту статью, так как не особо интересовался теоретической астрономией. В статье утверждалось, будто скрытые планеты гипотетически можно вычислить, если создать очень подробную модель эволюции конкретной звездной системы. Это потребует сбора и ввода огромного объема данных и длительной их обработки. Фактически небесную механику системы по этой методике откатывают назад на миллионы и миллиарды лет и выясняют, какую планету, когда и по какому вектору из неё выбросило. После чего остается лишь подсчитать, с кем она взаимодействовала дальше и где она летит в настоящее время. Но метод не гарантирует от ошибок, занимает уйму времени и колоссальные вычислительные ресурсы. А детишки слишком молодо выглядели, чтобы провернуть хотя бы несколько таких исследований.
— Не только планеты, — поправила девушка.
