Казалось бы, если в космосе на протяжении веков не велось войн, то какой спрос мог возникнуть на наемников флотской службы? Они обходились недешево, а платить приходилось валютой. Дел в том, что подавляющее большинство миров периферии относилось к корпоративным. То есть ими, как правило, владела небольшая горстка инвесторов. А всё прочее население не являлось гражданами с политическими правами и обязанностями, но лишь работало по найму. По найму служили и в силовых структурах. А раз так, то рынок наемников сложился довольно быстро.
Корпоративные миры с большим числом дольщиков, вроде королевств Северной Дуги, ещё как-то могли заполнить офицерские вакансии в вооруженных силах. Но и они вынуждены были нанимать на стороне рядовой и сержантский состав. Большинство же корпоративных миров не располагали столь многочисленным привилегированным сословием, их элиты не хватало для заполнения даже командных должностей, не говоря уже о специалистах. К тому же далеко не каждый из обычных поселенцев мог справиться с высокотехнологичным военным оборудованием. У правителей оставалось два выхода — отправлять своих людей на обучение или нанимать на стороне. Иджис предлагал оба варианта.
— На самом деле такая практика существовала еще на Земле у ближневосточных деспотий, которые имели стабильную ресурсную ренту, но ограниченное число граждан. Они могли себе позволить купить лучшую военную технику у развитых стран, но для её обслуживания вынужденны были нанимать отставных военных из тех же стран Так что мы не придумали ничего нового и некоторые из наших компаний выросли из тех старых контрактов.
Так пояснил им мистер Вустер. Принцесса наняла его в одном из консалтинговых агентств. Он помог людям с «Нибелунга» устроиться, подсказал где найти нужных людей, а в остальное время рассказывал новости, байки и показывал город.
Столица Иджиса Афина (в единственном числе) располагалась на живописном берегу искусственного озера Нерей. Впрочем, говоря о терраформированных планетах трудно провести грань между естественным и искусственным. Во всяком случае здесь перегородили речушку гравитационной дамбой, взорвав несколько скал, и она постепенно, в течение четверти века, затопила долину, пока парни из компании Лу Бань Инжиниринг приводили в порядок атмосферу, насаждали растительность и разводили животных.
Улицы или линии проходили по террасам на заросших невысокими деревьями склонах. Зелень гармонировала с белые домиками, выстроенными по мотивам замков и крепостей. По слухам многие строения такого рода имели вместо заднего двора тоннели, углубляющиеся в горный массив. Точно норы сказочных хоббитов.
Имелись в Афине и офисные здания, и отели, и казино. Они дополняли разнообразными фасадами лицо столицы. Основной же её облик складывался из тысячи белокаменных домиков-крепостей, в которых жили работники сферы наемничества и наиболее удачливые ветераны.
Мистер Вустер рассказал кое-что из местной истории.
Обычно названия планетам давали исследователи и они сохранялись при заселении. Порой, однако, новые хозяева меняли или сокращали имя ради удобства. Например, Барти раньше назывался Бартоломеус, но королю-основателю (и покупателю) имя показалось слишком громоздким, а он происходил из той культуры, где привыкли упрощать и сокращать.
Несколько военных компаний, что приобрели в складчину планету Флоренс, ради выхода из юрисдикции каких-либо государств (это называлось суверенитизацией бизнеса), всё здесь переименовали на свой лад. Так планета Флоренс превратилась в Иджис (Эгиду).
Несмотря на происхождение Иджис вовсе не являлся миром наемников, как считали в других мирах. Местные компании предоставляли услуги по вербовке и логистическому сопровождению военных и полицейских миссий, разведке, анализу, обучению, но большинство из трех с половиной миллионов жителей планеты имели вполне мирные занятия — выращивали продовольствие, содержали гостиницы, бары, бордели.
Наемники же являлись в основном контингентом переменным. Они собирались сюда из сотни миров и разлетались по сотне миров, что обеспечивало основное поступление средств извне. Во время недолгого пребывания здесь, они снимали номера в гостиницах, потребляли местную пшеницу, как в виде хлебных изделий, так и виде виски. За счет них кормились рекрутинговые агентства, центры подготовки, реабилитационные центры, где парни восстанавливались после ранений. Оружейники, ремонтные мастерские и орбитальные верфи забирали свою долю пирога. На всем этом паразитировали юридические, страховые, пенсионные и прочие контры.
В общем, планета вовремя заняла свою нишу и укрепилась в ней, следя за галактическими трендами и создавая с опережением свои.
