— Шансов у нас, конечно, немного, — вздохнула принцесса, которая наблюдала за их короткой встречей. — Даже если я выложу все средства, какими располагаю. Жаль, что мы не прихватили бабку Далию.
— Каким бы не был этот коммодор, нет смысла спускать на него все сбережения, — возразил Маскариль. — Подумай, что уже завтра, наше королевство может остаться без источника дохода. И деньги из Кубышки будут последним резервом.
— Ты прав, — нахмурилась Грай. — Прав как всегда.
— Мы могли бы занять у Дайнингера, — предложил де Лаваль. — Король снабдил его векселями.
— Лучше остаться без эскадры, чем без противоракет, — пробурчал Ивор. — Прошу прощения за нескромный вопрос, ваше высочество, но на какие средства мы вообще можем рассчитывать?
— Поскольку пришлось потратиться, в особенности на данные Астропоиска, а часть счетов контролировала Далия, у меня при себе осталось три с половиной миллиарда кредитов и какая-то мелочь.
— Да, не густо, — с сарказмом произнес Ивор.
— Сколько стоит крейсер? — спросил Маскариль.
— До войны легкий крейсер на вторичном рынке стоил порядка шестисот-семисот миллионов кредитов. Сейчас, говорят, доходит до миллиарда и больше. Эсминец потянет примерно две трети от стоимости крейсера. Всё зависит от класса и состояния.
— Вот видите. Наших средств едва хватит на покупку эскадры. А более развитые миры смогут предложить куда больше.
При всем богатстве королевство Райдо не могло конкурировать с центральными мирами. Богатство королей выглядело таковым лишь из-за небольших размеров Барти. А на Иджис пожаловали представители миров с миллиардами населения, где только налоги с продаж давали куда больший доход в бюджет.
— И что бы им не построить корабли самим? — капризно завила принцесса.
— Все эти умники проморгали начало галактической войны, — сказал Маскариль. — И теперь правительства, чтобы их не отправили на помойку, вынуждены закупать оружие на стороне.
— К тому же, просто купить или построить корабль не решит проблему полностью, — добавил Ивор. — Нужны люди. А тут целая бесхозная эскадра со слаженными командами.
— Полагаете ни захотят служить? — спросила принцесса. — С такими деньгами им проще выйти на пенсию.
— У них есть мотив, — сказал Маскариль.
Рекрутинговая компания «Денар и Читтам» расположилась в особняке-замке на площади Камня на первой линии Афины. Называлась так площадь из-за массивного (размером с корвет) куска кварца с золотыми прожилками. Ивор даже в местную информационную сеть заглянул, чтобы узнать, что за камень? Но камень оказался просто камнем и не скрывал за сбой никакой истории или мифа.
Встретили здесь Ивора и принцессу со всем почтением. Мужчина серьезной комплекции, наверняка отставной сержант, встретил их у входа и проводил в просторную комнату для переговоров. Окон в ней не имелось, только трехмерная проекция во всю торцовую стену показывала нейтральный лесной пейзаж. Стены декорированы под все тот же кварц с золотыми прожилками, мебель в тон стенам была белого цвета.
— Мы приносим извинения за случившуюся накладку, — произнес менеджер из высшего звена по имени Оливер. — И хотя выспрашивать родословную у нас не принято, тем не менее мы согласны, что невольно нарушили несколько пунктов контракта, что привело к печальным последствиям, или вернее повлияло на них. Так как основную часть войска Марбаса все же составляли уголовники.
Он сделал паузу и продолжил:
— Поэтому мы готовы выплатить компенсацию или оказать услугу определенного характера.
Ивор сообразил быстро.
— Поможете приобрести боевой корабль по сходной цене? — спросил он, опередив принцессу, которая собралась было потребовать что-то еще.
— Какой корабль вас интересует? — ухватился за просьбу Оливер.
Похоже он посчитал, что легко отделался.
— Крейсер. Желательно с современным радиоэлектронным оборудованием.
Оливер перевел взгляд на принцессу. Та, бросив на Ивора испепеляющий взгляд, все же кивнула.
— Экипаж? — уточнил клерк.
— Только нижние чины. На, скажем, пятилетний контракт. Хотя можно и меньше.
— Хорошо. Сами понимаете на рынке сейчас крейсеров нет. Но Иджис и его компании со дня основания создавали резервы, припрятывая заначки, где только могли. Так что, кое-какие запасы на черный день имеются у всех и так получилось, что наша компания не последняя в списке. Поэтому… цена будет такой: девятьсот миллионов долларов за крейсер класса «Авангард» с полным боекомплектом и заправленными баками, плюс на вас будет выплата команде по контракту. Тариф стандартный. В данном случае мы даже не возьмем комиссию.
Договор составили в два счета, будто в офисе ждали, что гости между делом прикупят крейсер. А может и ждали. У этих ребят глаз был наметан.
— Лучше синица в руках, — сказала принцесса, — доставая из кармашка на поясе несколько вексельных чипов. — Чернокожий гигант нам все равно не по карману.
— Зря вы так думаете, — улыбнулся господин Оливер, прикладывая палец к выведенному на планшет контракту. — Дам бесплатный совет, в знак уважения и чтобы окончательно загладить вину. Подайте заявку на ту сумму, какую можете себе позволить, и кто знает…
