Да какое там спокойствие, когда мертвецы шагают, монотонно печатая шаг по воде прямо на вас?! Сердце подскочило, казалось из груди к горлу, страшно было неимоверно, но я все же внял ледяному спокойствию, исходящему от Аля, что монотонным голосом держал мое внимание на себе.
— Кто это? — Я всматривался в мертвое воинство, старательно обходящее нас стороной и скрывающееся в проклятом тумане. — Кто все эти люди?
В изорванных измазанных тиной одеждах покойников, все еще можно было увидеть мундиры солдат, кто-то был в кольчугах. Трупные пятна, приторно сладкий до омерзения дух мертвечины, бессмысленные синюшные лица, и горящие некротической силой глаза.
— Не важно Ульрих. — Алхимик спрятал свой амулет монетку в одежды. — Времени нет, надо идти, они не на долго задержат эльфов.
— Мне нужны ответы Аль! — Я перехватил его за плечо, когда он собирался уходить.
— Позже! — Он сбросил мою ладонь. — Все позже, еще немного потерпи, и поверь мне.
Вновь дорога. Вода все увеличивалась, туман становился гуще и непроглядней изредка по пути среди пучков осоки и камыша, выпуская в поле зрения чахлые искореженные деревца. Если по началу мы были и в состоянии еще бежать, то теперь воды было уже по пояс, темной, стоячей, плюс еще и ноги по щиколотку уходили в придонный ил, откуда их с трудом можно было выдернуть.
Странное состояние, руки и лицо покусывал мороз, вершки болотных трав сверкали кристалликами льда, а вода была теплой, парила, вздымая целые клубы туманной взвеси в атмосферу.
— Все. — Произнес алхимик, когда мы застыли на краю огромной водной глади раскинувшейся невидимыми просторами, на краю которой мы очутились. — Ждем.
— Что еще Аль? — Я с подозрением смерил тяжелым взглядом его худую сгорбленную фигуру.
Но в ответ лишь тишина и далекий едва уловимый всплеск воды. Потом всплеск повторился, потом еще, он был мягким и приближался, а источник все был скрыт от меня косматой ватой пара.
— Кто ты? — Разлепив губы, спросил его, рассматривая его уверенность, потеки грязи на хламиде и корочку льда на плечах.
— Мое имя не изменилось Ульрих. — Усмехнулся он. — Я по–прежнему Альмадир Фархат Халим из Бейбута.
— И что же ты делаешь Альмадир? — Я, как и он перевел взгляд на затуманенную поверхность воды.
— Спасаю наши задницы Улич. — Он задумчиво поковырял пальчиком грязный лед, застывший на рукаве хламиды. — Ну и сопровождаю тебя по мере моих сил.
— Куда? — Где-то на грани восприятия зрения, появилась темная мутная точка постепенно с приближением растущая и обретающая черты.
— В безопасное место, туда, где тебя уже давно ждут. — Он вскинул ладонь, предупреждая дальнейшие расспросы, и с напряжением всматриваясь уже к нам за спины. — Они закончили с зомби.
— Я практически истощен по всем энергиям. — Вздрогнув, так же непроизвольно оглянулся. — Еще один, может два наскока, и они убьют нас.
— Уже нет. — Алхимик вновь обратил мое внимание на большую воду.
Там, среди тумана четко можно было уже рассмотреть плывущий по воде плот, на котором я разглядел странно неподвижную женщину, что замерла, словно каменное изваяние, пристально буровя меня тяжелым взглядом.
— Твою ж мать! — Непроизвольно вырвалось у меня с постепенным осознанием того, кто же на самом деле находился на плоту.
Лера, та самая гарпида что еще не давеча как, в начале осени топила меня по пути в Рингмар! Изящная грация, восхитительной гибкости стан, с тяжелыми, идеальной формы кругляшами обнаженной груди, на которую тусклой смесью из золота и меди ниспадали ее тяжелые рыжие локоны.
Королева, новая, или старая, не суть важно, но это хозяйка северных рек, и озер, и она здесь, она горделиво стояла на своем бронзовом хвосте, прямо посреди небольшого плота, который медленно буксировался в нашу сторону ее многочисленной свитой.
— Здравствуй барон. — Ее лицо дрогнуло под полутенью мягкой улыбки.
— Не время любезничать! — Одернул меня и ее Аль, прекращая диалог. — Эльфы уже рядом!
— Грубиян. — Фыркнула гарпида. — Эти воды издревле колыбель моего народа, здесь я королева!
— Время! — Вновь оборвал ее алхимик. — Задержи перворожденных, нам же нужно спешить.
— Я чту договор. — Скривила она губы в гримасе недовольства. — Навки проводят вас до границ.
— Вперед Ульрих. — Аль подтолкнул меня к плоту. — Не время медлить.
В подтверждение его слов, над нашими головами засвистели эльфийские стрелы.
— Вперед дети мои! — Взмахнула рукой гарпида, и тот час спокойная водная гладь вспенилась сотнями мощных спин и плавников речного народа. — Возможно, мы еще встретимся барон.
Она какое-то время еще по буровила меня взглядом тяжелых умных глаз, после чего скрылась, одним мощным рывком посылая свое тело в непроглядное зеркало темной воды.
Наш плотик, на котором мы расположились с Алем, медленно поплыл в туман, толкаемый руками навок, эту преграду уже эльфам не одолеть. Я знал, на что способны люди реки, я знал, на что способна даже одна гарпида.
