Вообще-то Алексей пропал из пиршественного зала незадолго до инцидента в спальне царя, и, конечно же, на него падут некоторые подозрения.
Но у меня уже были мысли, как их избежать.
— Слушай, царевич, — я подозвал его поближе, — а у вас тут наверняка есть какой-нибудь зверинец с какими-нибудь экзотичными демонами, верно?
— Ну, есть, — нахмурился Велизарыч, подозревая, к чему я клоню.
— Мы вернёмся, братец, — я подмигнул Алексею. — Но прежде заглянем в ваш зоопарк.
━—━————༺༻————━—━
В пиршественном зале царила суета. Вельможи подняли крики, дамы и боярыни пили вино, чтобы унять волнение, и обдувались веерами, чтобы сдуть пот. Стража не выпускала никого, дружину подняли на ноги. Царь Велизар сидел мрачный за своим высоким стулом во главе пиршественного стола, а рядом его едва заметно утешала королева Лагерта, слегка касаясь мизинца на правой руке. Принцесса Лаура тоже волновалась, ведь царевич отправился искать неизвестных разрушителей, которые умудрились вторгнуться в царскую твердыню и нанести такой возмутительный ущерб.
Но вдруг ворота в зал распахнулись, и в проходе показались сам царевич и чемпион турнира. Все вдруг затихли и с волнением уставились на них, потому что каждый нёс на плече по тушке убитого демона. Это были твари, чёрные как сама ночь, длинные и проворные, с острыми, словно сталь из драконьей руды, когтями и обладающие силой десяти быков. Сейчас они, связанные и обездвиженные, скулили от безысходности, но ничего не могли поделать.
Начались перешёптывания. Поймать таких тварей живьём даже у могущественных воинов на Золотой стадии вызвало немало проблем. А тут два молодых человека, хоть и несомненно умелых, приволокли каждый по животине.
Царь Велизар встал. Вслед за ним поднялись и все остальные гости. Затем он вышел из-за стола и быстрым шагом направился к ним.
— Кого вы принесли? — потребовал царь.
— Отец, — смиренно поклонился Велизарыч.
— Ваше величество, — чуть выше, но с уважением поклонился Алексей.
Что, надо признать, было для меня приятным сюрпризом. Похоже, парень даже в такой ситуации не забывал про гордость и величие своего рода. Ну или знал, что я стою неподалёку и наблюдаю.
— Мы нашли, кто разбил памятный столб, отец! — И Велизарыч с Алексеем швырнули связанных демонов под ноги царя.
— Что это⁈ — рявкнул тот.
Велизар явно растерялся, потому что вопрос был до смеха глуп.
— «Тихий Ужас», — выдал очевидное Алексей. Именно так называли пойманных тварей. — Эти два демона выбрались из клетки в зверинце и пробрались к вам в спальню, Ваше Величество.
— Алексей помог мне их найти, — неуверенным голосом сказал Велизарович.
От царя эта неуверенность не скрылась. Как не скрылась и резко возросшая сила Алексея. Я поставил ему печать, подавляющую излучение магии, но всё равно такой могущественный воин, как царь Велизар, не мог не заметить изменений.
Сложно не заметить, что какой-то юнец вдруг стал сильнее самого царя.
— Алексей, — обратился Велизар, — куда ты пропал перед вторжением этих… — он взглянул на Тихих Ужасов под ногами, — этих тварей?
— Вынужден просить прощения, Ваше Величество, — снова поклонился Алексей.
— И за что же?
— Я отчасти виноват в том, что случилось. Я заметил неладное, но не мог поверить собственному чутью и решил отправиться в одиночку проверить, что случилось. Однако опоздал. Мне следовало предупредить вашу стражу.
— Так почему же ты этого не сделал? — выступила вдруг королева Лагерта.
Алексей кинул в неё оценивающий взгляд и ответил на вопрос, всё равно обращаясь к царю:
— Всему виной моя нерешительность. Не хотел показаться дураком, не поверил, что в Твердыне может происходить нечто подобное.
Молодец! Он сказал, что у него есть кое-какая идея, но, засранец, не стал посвящать меня в детали. И теперь понятно, что он задумал. Своим ответом Алексей смог поставить царя в неловкое положение. Лагерта с сомнением взглянула на своего будущего свёкра, ведь если царь Варгии не способен держать порядок и безопасность в собственной Твердыне, то стоит ли ему доверять свою дочь?
И это вынудило царя позабыть про неприятный инцидент. А точнее, перевести его в другое русло и перевернуть ситуацию себе на пользу.
Он подошёл к сыну и Алексею, переступив через демонов, положил им на плечи руки и во всеуслышание воскликнул:
— Благодарю вас! — Голос царя эхом распростёрся по длинному залу. — И прошу вас, гости, — он обернулся к столам, — возрадуйтесь! Не считайте произошедшее плохим знамением. Думаю, всё наоборот.
— В смысле? — удивилась Лагерта. — Что вы имеете в виду, Ваше Величество?
Царь Велизар улыбнулся, взглянул на Лауру, которая теперь боялась, что помолвка с царевичем может быть под угрозой, и продолжил:
