— Судьба преподнесла нам великий подарок, — объявил он. — Великую возможность очнуться от грёз, вызванных свершениями прошлого. Пробудиться от величия наших предков и самим творить великие дела! Один памятный столб разрушен, но мы поставим новый — самый великий! В честь не войны, но мира! Мира между двумя самыми могущественными государствами Эфлен и Велизар. В честь союза, закреплённого браком между моим сыном Велизаром и принцессой Лаурой Эфленской! И сделаем это там же, в царской спальне, на месте разрушенного монумента.
Тут Велизарыч решил подыграть своему отцу и выступил вперёд:
— Но тогда, отец, тебе придётся отдать эту спальню мне!
Царь даже немного удивился, но быстро понял, что к чему, и засмеялся. За ним же засмеялись и все остальные. Шутка царевича помогла стряхнуть напряжение и вышвырнуть его вон. Королева Лагерта тоже улыбнулась, подошла к царю и махнула музыкантам, чтобы те заиграли. И под торжественные ритмы завлекла его в танец, будто празднуя теперь уже закреплённое соглашение о союзе Эфлена и Велизара.
У меня тут же вспыхнули воспоминания о нашем недавнем «союзе» с Эфлен в духовном мире. Наверное, она бы радовалась происходящему, хотя наверняка в будущем династия Велизара захватит власть в обоих государствах.
Но пока что я благодарил судьбу за смекалку Алексея, благоразумие царя и, демоны его раздери, немыслимое доверие царевича. Велизарыч не был дураком, и его доверие ко мне явно было продиктовано каким-то вмешательством. Быть может, это Первый Велизар так науськивал потомка, чтобы вымолить моё прощение?
Что ж, если это так, ему почти удалось. Задавай Велизарыч немного больше вопросов, и нам было бы не так уж просто выбраться из Твердыни в целости и сохранности.
Алексей и Велизарыч тем временем присоединились к продолжающемуся пиру, а я с остальными немного понаблюдал за происходящим, скрываясь под действием печатей невидимости и подавления магического излучения. А затем мы покинули Твердыню и вернулись в город.
Когда мы наконец оказались на постоялом дворе и смогли прервать действие печатей, Злата с явным облегчением выдохнула:
— Фух, я боялась, что нас обнаружат.
— Да, я тоже, — почесал я затылок.
— Чего⁈ — ахнул Батур. — Ты же сказал, что всё отлично! Что мы в безопасности!
— Ну а что я должен был сказать? — гаркнул в ответ. — Что печать пришлось делать на скорую руку и царь мог нас обнаружить? Так вы бы тогда не согласились на мою авантюру!
— Лют! — воскликнули они хором.
— Чего⁈ Всё ж нормально прошло!
Тут заурчал мой живот, и ребята переглянулись. На их лицах засияли улыбки. Может, от радости, а может от нервов, я не знаю.
— Слушайте, они там пируют во всю, давайте-ка и мы устроим праздник. Всё-таки есть что отметить!
Моё предложение тут же смело всё возмущение, и мы отправились в корчму.
А на следующее утро «Разящий» отчалил от речного порта Велиграда.
Мы отправились домой.
━—━————༺༻————━—━
— Они идут, брат. Целая орда спускается с гор.
— Сколько их там? — мрачным голосом спросил Владимир Всеславович, глава рода Нелидовых.
— Сотни, — ещё более мрачно произнёс Владислав.
Род Нелидовых был на грани. Почему-то демоны в последнее время стали слишком часто тревожить границы княжества, и первыми принимали на себя удар Нелидовы.
— Воины готовы. Они ждут только тебя.
Владимир тяжело вздохнул и, скрипнув деревянными подлокотниками, встал со своего трона, а затем тяжёлым шагом направился к выходу. Теперь его терем представлял лишь жалкое подобие того, что стоял на подворье Стариграда, и род теперь был лишь тенью того, чем был совсем недавно.
С каждым шагом Владимир погружался во всё более мрачные мысли. Он понял, что действовал неверно. Пытался сохранить род Нелидовых, а следовало его усиливать. Жизнь на границе показала, насколько они слабы. Даже воины с хорошим развитием не имели достаточно опыта, чтобы противостоять полчищам демонов. Юноши быстро взбирались по ступеням стадий развития, поглощая духовную силу убитых ими демонов, но могли не догнать собственные Источники. Ведь если магия слишком велика, в неопытных руках она больше вредит носителю.
Владимир всю жизнь боялся рисковать, чтобы не потерять то, что досталось ему в наследство. Он оберегал свой род и не позволял ему вступать в опасные битвы, сражаться с риском для жизни. Но теперь все старания могли обернуться катастрофой. Владимир оказался слишком близок к тому, чего боялся всю жизнь.
Два брата, два старших Нелидовых вышли на небольшое подворье, где стояли все воины рода Нелидовых — все, кто умел держать меч, рубить и колоть. Они устали, топтали взбитую влажную грязь, но были готовы сражаться.
Владимир оглянулся в сторону Драконьих гор. Там, вдали, поднималась пыль от копыт и лап демонов. Каменный острог, что они защищали, был предназначен, чтобы сдерживать стаи подобных тварей.
