— Быть может, ты прав, — сказала она тихо и внезапно подалась ближе к барону, касаясь рукой его шеи. — Я не влюблялась в тебя. Но в самом деле, Каррес, сложно устоять перед тем, чтобы не думать о тебе как о мужчине после того, как ты касался меня… — ее пальцы нежно ласкали его шею. — И я хочу больше, Каррес… я прошу тебя, позволь мне…
Внезапно он резко развернул ее и, прижав спиной к своей груди, медленно поднял ее руку, сдавленную в тисках его ладони. Пальцы ее сжимали тонкий кинжал.
— Не кричи, детка, — предупредил он тихо. — Один крик, и я не премину вонзить его в твою нежную шейку.
Иллиандра, дрожа, замерла в его руках.
Ронтан…
Он ждет ее где-то снаружи…
Он не успеет.
— Ты в самом деле думала убить меня? — прошептал Каррес в ее ухо. — Отважилась бы воткнуть лезвие в мое тело?
Слезы страха наполнили ее глаза. О Боги, зачем, зачем она сделала это, здесь, наедине с ним?.. Она могла просто уйти… Делтон помог бы ей… вместе они не дали бы ему причинить зла Плоидису…
— Это не так просто, детка, — продолжил Каррес. — Ты когда-нибудь пробовала сделать это? Убить хотя бы животное? Вонзить острие в живую плоть и почувствовать, как она рвется, как теплая кровь, пульсируя, омывает твои пальцы, неся боль, и смерть…
Иллиандра всхлипнула.
Он убьет ее…
Снова кинжал… снова лезвие в ее теле…
О Боги…
Каррес, сжимая ее пальцы в своих, медленно приблизил острие к ее шее.
— Чтобы убить, нужно быть быстрым. Неожиданным. Не сомневаться.
Лезвие полоснуло ее кожу.
Иллиандра сдавленно вскрикнула — а в следующий миг Каррес отпустил ее, отталкивая на несколько шагов от себя.
Кинжал остался в ее руках.
Иллиандра внезапно осознала, сколь частым было ее дыхание; насмешливый взгляд Карреса отразил ужас, застывший на ее лице. Пальцы ее коснулись шеи… царапина. Лишь тонкая царапина по самой линии лежавшего на ее груди колье.
— Почему?.. — прошептала она, неверяще глядя на него.
Он усмехнулся.
— Ты не убьешь меня, детка. И мне не нужна твоя жизнь.
— Тебе нужна его, — холод растекся по ее спине, но Каррес лишь поднял бровь.
— Нет. Мне нужна только Слеза Тени. И я получу ее.
— Пожалуйста, скажи мне, — со слезами взмолилась Иллиандра. — Прошу, я хочу помочь тебе, я сделаю все, что захочешь, только не причиняй ему вреда…
Каррес усмехнулся и, сделав шаг к ней, коснулся царапины на ее шее. Кровь обагрила его пальцы.
— Ты уже сделала все. Даже больше.
И, не говоря более ни слова, он направился прочь из комнаты. Иллиандра проводила его взглядом и обессиленно рухнула на софу.
Кинжал в ее руках блеснул алыми каплями ее крови.
— Илли!!
Спустя полминуты в комнату влетели Делтон и Дариан.
— О Боги… — Дариан опустился рядом с ней и сжал ее плечи. — Илли, милая…
Он достал из кармана белоснежный платок и осторожно коснулся ее шеи. Иллиандра взглянула на него, и глаза ее расширились.
— Дариан, что с тобой??.. — она с ужасом уставилась на его окровавленную разбитую губу.
— Все в порядке, — ответил юноша, бережно отирая кровь с ее кожи. — Я заслужил это.
— Плоидис??.. — Иллиандра резко выпрямилась. — Ох, Дариан, прости меня…
Делтон мягко коснулся ее руки и осторожно вынул из ее пальцев кинжал, потом присел напротив и внимательно вгляделся в ее глаза.
— Илли, дыши, — сказал он.
— Что?..
— Дыши глубже. Все хорошо. Мы с тобой.
— Я в порядке, Ронтан, — возмутилась Иллиандра, но в следующий миг взглянула на свои руки и осознала, что они дрожат.
Она вся сотрясалась от бившей ее дрожи.
Дариан крепче сжал ее плечи, прижимая ее к себе, и Иллиандра с готовностью спрятала лицо на его груди. Биение его сердца постепенно успокоило ее.
Она жива.
Отстранившись, Иллиандра взглянула на Дариана и уловила его чуткий, полный тревоги взгляд; потом перевела глаза на Делтона.
— Он мог убить меня, — тихо сказала она. — Но он не стал.
— Это твой кинжал, — медленно произнес Делтон, и Иллиандра кивнула.
— Я хотела… О Боги, Ронтан…
— Ты с ума сошла, — пораженно выдохнул он.
— Но он знал, — слезы вновь наполнили ее глаза. — Ронтан, он знал все, с самого начала… видят Боги, я не понимаю, почему он не убил меня…
— Что он знал, Илли?
— О нас. Обо мне и Плоидисе. Он подстроил все это, он играл со мной, пока я думала, что играю с ним… ему нужен был только он… но Ронтан, я не знаю, чего он хочет… — слезы текли из ее глаз. — Я не смогла узнать, чего он хочет от короля… как мне защитить его… что нам делать…
— Илли, — Делтон пристально взглянул на нее. — Прежде всего ты должна взять себя в руки.
— Вы, что, смеетесь? — возмущенно посмотрел на него Дариан. — Этот подонок чуть не убил ее… разумеется, она напугана…
— Я в порядке, Дариан, — тихо пробормотала Иллиандра. — Простите, Ронтан.
Она глубоко вздохнула и проговорила:
— Каррес подстроил все так, чтобы Плоидис застал нас в неподходящее время. Он вызвал барона на дуэль. Завтра на рассвете, в парке.
— Думаешь, Каррес хочет убить его? — Делтон чуть сощурился.
Иллиандра покачала головой.
