– Думаю, у твоего народа найдутся ценности и поважнее меня, – осторожно произнесла Аиша. Кажется, Арктур в своем желании доказать ей свои чувства зашел чуть дальше разумных пределов.
– Не найдутся, – предельно серьезно ответил дракон. – Береги себя. – Он обнял ее в последний раз. – Через семь дней я приду за тобой. – Переступая через себя, Арктур разжал объятия. – Береги себя и слушайся Муфрида. Он немного ветреный, но в вопросе обеспечения безопасности ему нет равных. Если возникнет опасность, я дал ему разрешение обратиться в дракона и унести тебя в мой замок. Пусть Матерь поможет нам!
Арктур с тяжелым сердцем покинул ее покои. Каждый шаг давался ему с трудом. Оставить дар Матери в руках врага – самое тяжелое решение, которое он принимал за последние столетия. Он не обернулся. В любой момент дракон мог сорваться, схватить девушку в охапку и улететь. Интуиция подсказывала: от короля и его сынка нужно ожидать подлости. Но выхода не было. Он не имел права вредить своему народу. Вслед ему донесся женский вздох.
Выйдя в коридор, Арктур столкнулся с Муфридом. Тот стоял у двери покоев. Как только старший брат удалится, за безопасность его невесты будет отвечать Муфрид.
– Если ты не справишься, я убью тебя, – прямо и честно сказал ему Арктур.
Младший брат молча кивнул в ответ. Он не спорил. Понимал, что по-другому быть не может.
Дракон направился к выходу. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он спустился на первый этаж, но перед парадным входом замаячила фигура короля. К счастью, на этот раз он был один. Если бы на глаза Арктуру попался его тощий сын-наследник, он бы не смог сдержать себя и убил бы гаденыша. Дракон судорожно втянул воздух через нос, пытаясь взять себя в руки. Он обязательно разберется со всеми, кто причинил вред его Хавани. Просто чуть позже, не сейчас…
– Надеюсь, поездка пройдет без эксцессов, – с ухмылкой произнес король, сцепив руки в замок перед собой.
Арктур не сомневался: все это король затеял ради драконьего золота. Изначально он не планировал брать Аишу в заложницы, надеялся, что драконы захотят откупиться от короны за нарушение договора. Планы изменились, но золото король все-таки выбил. Ничего, пусть радуется. Это временная мимолетная победа, не более.
– Да, если с моей женщиной все будет в порядке, – холодно отозвался Арктур, застыв в шаге от короля. Дракон возвышался над человеком на добрые полголовы. Он доминировал физически, а во взгляде читалось отчетливое желание убить. – Если хоть один волос упадет с ее головы, я уничтожу этот дворец, – отрезал Арктур и прошел через парадный вход.
Король хотел что-то ответить, но не успел. Дракон раскинул крылья и взмыл в небо. Мощный поток воздуха накрыл дворец, сбив с ног короля вместе с его стражей.
– Гад! – не выдержал монарх, поднимаясь с пола. На его безупречном наряде остались следы пыли. Этот дракон ответит за свою наглость! Короля неимоверно бесило, что в его королевстве обитает кто-то, значительно превосходящий его по богатству. Он нутром чувствовал исходящую от драконов угрозу. Слишком большой потенциал силы и магии, слишком обособленное существование, слишком чуждая культура.
Могущество королевства находится в руках того, кто владеет землями, золотом и магией. Бо́льшая часть земель принадлежала короне. Все сильнейшие маги подчинялись и приносили присягу лично королю. Но вот золото… Драконы хранят в своих подземельях такие богатства, какие не снились ни одному королю. Изредка драконы платили людям тем золотом, которое они принесли из своего мира. Оно невероятное! Аббас до сих пор хранил в своих покоях прекрасную золотую чашу, украшенную рубинами и бриллиантами. Даже вино, испитое из нее, казалось ему в несколько раз вкуснее и слаще, чем напитки из обычной посуды. Лучшие маги проверяли золото, но не нашли в нем ни следа магии. Они предположили, что в сплав подмешали некий ингредиент, который и наделяет драконье золото его удивительными свойствами.
Аббас спал и видел, как бы ему завладеть этими несметными богатствами. Он провоцировал драконов на конфликт, вынуждал их нарушать им же установленные правила, придирался к каждой мелочи, почти не выпуская из своего дворца драконьего посла. Советники в один голос рекомендовали оставить драконов в покое и не лезть к ним, но король не мог последовать их советам. Он чувствовал угрозу своей власти. Слишком сильные, слишком богатые, слишком древние, слишком настырные.
Пока успокаивало одно: крылатые пришельцы умирают от магического голода. Разведка доносила, что ежегодно они теряют одного-двух драконов, а дети у них почему-то не рождаются. Браками с людьми они брезгуют, да и сам Аббас не позволил бы этому случиться. Больше всего он не хотел, чтобы драконы нашли способ получать энергию от источника этого мира. Если они научатся это делать, это будет настоящая катастрофа. Драконы обладают таким магическим потенциалом, какой не снился ни одному магу. Золото, сила… Им останется лишь захватить земли, чтобы получить власть. Это совсем не сложно.
