– Правда? – усмехнулся король. – А как же бывший жених Аишалии?
При воспоминании о Малисе Аише сделалсь не по себе. Невозможно поверить, что его уже нет в живых.
– Сложно назвать человеком того, кто осмелился похитить девушку, приставить к ее горлу нож и оскорбить. – На последнем слове дракон резко перевел взгляд на принца, сидящего рядом с королем.
Принц Мустаф, казалось, почти не обращал внимания на перепалку, слушая ее краем уха. Его взгляд был прикован к девушке в алом платье. Стройная, привлекательная, довольно милая личиком. К внешности придраться сложно. Одно удручало – взгляд. Слишком серьезный, слишком взрослый, слишком твердый. Мустаф уже знал, что за женщины смотрят на мир такими глазами. Своенравные, уверенные в себе и сильные. Такой женщиной почти невозможно манипулировать. Такой была его мать.
– Прошу, не оскорбляйте человеческую расу, – хмыкнул Муфрид, вырывая принца из размышлений. – Вы пригласите нас к столу? – с легким налетом раздражения спросил он. – Если нет, тогда мы предпочтем поужинать в саду или в покоях. Аиша, как ты относишься к мясу с кровью? – клацнул он зубами, не сбавляя напор обаяния. – Я ужасно голоден.
Даже Аиша уловила в голосе Муфрида нотки кровожадности. Продолжая улыбаться во все тридцать два зуба, он источал странную жестокость и злость, словно из-под добродушной маски проглядывал оскал драконьей пасти.
– Садитесь, – рыкнул король, указывая на один-единственный свободный стул. Намек ясен: за стол пригласили только Аишу. Муфрид останется голодным.
Ничего не сказав, девушка молча прошла к своему месту. Ее телохранитель отодвинул для нее стул, оставшись стоять за спиной девушки, как безмолвный страж. За королевским столом сидело пять человек, и взгляд каждого был прикован к Аише. Король, его сын-наследник, дочь и два советника. Под таким пристальным наблюдением кусок в горло не лез.
– Очаровательное платье, – надменно заметила принцесса – молодая, но очень полная девушка с двумя подбородками. На голове жидкие волосы мышиного цвета. На лице хитрая улыбка, которая делала принцессу похожей на большую жабу.
– Спасибо, – натянуто улыбнулась Аиша в ответ.
– Я прислала вам наряд на свой вкус, – протянула принцесса, намекая на то обстоятельство, что Аиша его не надела. – Он вам не понравился? – Принцесса провоцировала ее на ссору.
– Что вы, – вежливо отозвалась гостья. – Прекрасное платье. Но оно оказалось мне велико, – солгала Аиша. Другой причины, чтобы отказать и не оскорбить единственную дочь короля, она не придумала.
– Странно, обычно магия не ошибается с размером, – подозрительно прищурилась принцесса, но больше говорить ничего не стала.
На Аишу уже не смотрели так нагло, откровенно и в упор, но аппетит так и не пришел. Девушка сидела за столом и мечтала, чтобы скорее все закончилось.
– Ваше величество, – тихо обратилась она к королю, – могу я узнать, чем моя скромная персона заинтересовала вас? Почему меня удостоили чести быть приглашенной на этот ужин? – Она говорила предельно вежливо и спокойно, видя мрачное настроение короля.
– Вы невероятно интересная персона, Аишалия, – жуя мясо, ответил Аббас. – Я испытываю настоящий исследовательский интерес к вам. Поделитесь, как так вышло, что драконий огонь не сжег вас живьем? – Король не сводил внимательных глаз со своей гостьи.
– Не знаю, – скромно пожала плечами Аиша, пригубив немного вина из бокала. – Возможно, в моих жилах течет драконья кровь, – проговорила она, хотя не желала говорить ничего подобного. Язык ее не слушался.
– Вот как, – заинтересовался король. – Ваш отец – дракон?
– Определенно нет. – Эта мысль показалась Аише смешной.
– А ваша матушка? – При упоминании матери Аиши король отчего-то поморщился, словно ему попался горький кусочек.
– Я… – Девушка плотно сжала губы, стараясь удержать в горле рвущиеся наружу слова, но долго терпеть это давление было невозможно. Горло свело спазмом, и если бы она продолжала молчать, то просто задохнулась бы. – Думаю, моя мать была драконом. – Слова непроизвольно сорвались с губ.
Через секунду Муфрид незаметно для окружающих, но ощутимо для Аиши ткнул ее пальцем в спину. Что она творит? Зачем говорит такие вещи?!
– Вот как, – король потер подбородок, – я должен был догадаться. Браки между драконами и людьми запрещены… Полагаю, плод такого союза они бы тщательно скрывали.
– Никаких доказательств того, что ее мать – драконица, не существует. – Муфрид грубо прервал короля. Казалось, еще немного, и он зажмет рукой рот девушки. – Помните, ваше величество: оскорбление женщины драконьей расы карается смертью. – Он практически начал угрожать королю.
– Так все-таки драконьей? – насмешливо усмехнулся Аббас. – Интересно, интересно… – В его голосе были слышны холодные расчетливые интонации. Король думал о том, как использовать этот факт в политических играх. – Аишалия, поделитесь с нами историей своей жизни. Когда в вас проснулась магия? Какой она была?
