– Арктур запретил драконам входить в его покои, – сказала женщина, так и не представившись. – Впрочем, думаю, на вас этот приказ не распространяется. – Она недвусмысленно намекнула на то, что Аиша не являлась драконом. Девушка знала, что драконица ошибается и приказ Арктура все же оказался нарушен.
Внешне они обе очень отличались друг от друга, словно и правда принадлежали к разным расам. Аиша – маленькая хрупкая девушка с нежными, почти детскими чертами лица. Драконицу можно было описать одним словом – мощь. Несмотря на возраст и пол, в каждом ее движении чувствовалась сила. Высокая, статная, с заостренным лицом и грубоватым, по меркам людей, телосложением.
– Почему ему не оказывают полноценного ухода? – не выдержала Аиша, позволив себе повысить голос. – Одна старая сиделка – это все, чего достоин ваш правитель?
– Для всех нас очевидно, что Арктур со дня на день отправится в мир иной, – хладнокровно ответила женщина. – У нас не принято продлевать муки умирающих. Чем меньше мы будем вмешиваться в волю богов, тем лучше.
Аиша задохнулась от возмущения, услышав такие рассуждения. Однако она не стала ввязываться в ссору и что-то доказывать. Сейчас не до того.
– Я прошу, чтобы слуги исполняли все мои поручения. Я сама буду ухаживать за Арктуром, – твердо заявила она.
– Как скажете, – безразлично пожав плечами, драконица удалилась.
На Аишу вновь навалилась невыносимая тяжесть. Она осталась один на один с болезнью и со смертью. Это было невыносимо.
Она сама заботилась об Арктуре. Когда-то дракон переживал, что Аиша рано отойдет в мир иной, а теперь сам стоит на грани смерти. Невеста заботливо обтирала его тело тканью, смоченной в ледяной воде. Когда слуги не видели, она позволяла себе поплакать. После нескольких часов обтираний ей показалось, что тело дракона стало не таким горячим, как прежде. Кажется, ему стало лучше.
Солнце уже катилось к горизонту, когда Аише стало чуть легче на душе. Жар спал! Неужели Создатель услышал ее молитвы? Не в силах сдержать радость, Аиша склонилась над драконом и осторожно поцеловала его пересохшие губы. Только сейчас она поняла, почему эта спальня кажется ей смутно знакомой. Здесь произошла их первая встреча с Арктуром. Здесь она рыдала и ползала, а дракон с недоумением наблюдал за происходящим. Тогда он казался ей суровым воином, неспособным на нежность и любовь… Создатель, как же изменилось все за столь короткий срок!
– Пожалуйста, не умирай, – прошептала Аиша, поглаживая изувеченную шрамами сторону лица. Она находится подле дракона всего сутки, и глаза уже понемногу привыкают к его увечьям. Болезнь Арктура пугала намного больше, чем его поврежденная кожа. – Ты стал для меня всем миром, – шептала Аиша. – Если тебя не станет, не станет и меня, и всего сущего. Все исчезнет, – судорожно выдохнула она, прижавшись лбом к ладони дракона.
Именно в этот момент Аиша осознала, какое важное место занимает Арктур в ее сердце. Даже семья отошла на второй план. На первом были именно он и его жизнь. Что бы ни случилось, Аиша всегда будет предана этому мрачному дракону с его задумчивой улыбкой и стратегическим складом ума. Лежа рядом с Арктуром, Аиша сама не заметила, как уснула.
– Совсем плох дракон… – сквозь сон донесся до нее смутно знакомый голос.
– Ага. Вон белый, как сама смерть. Слышишь, как сердце бьется? Через несколько часов умрет, и суток не протянет…
Распахнув глаза, Аиша резко села на постели. Кто здесь? О чем они говорят?
– Вы?! – ахнула Аиша, увидев своих гостей. Перед ней стояли ее знакомые: хранители Первого дома Рагзан и Дендрик. – Как вы попали сюда? Арктур… – Склонившись над драконом, Аиша уловила, что жар его тела почти сошел на нет. Кожу покрыл холодный липкий пот, а сами покровы стали водянистыми и скользкими. Дыхание медленное, слабое, почти неслышное.
– Ну и лицо у него, – скривился Рагзан.
– Замолчи! – в раздражении бросила Аиша, припав ухом к груди Арктура. Сердце билось будто из последних сил, неровно, слабо. Даже губы стали синими, словно дракону не хватало воздуха. Слезы сами хлынули из глаз. Создатель! Арктур доживает последние часы своей жизни. От осознания этого факта хотелось взвыть.
– Госпожа, не плачьте! – испуганно распахнул глаза Дендрик. – Прошу вас, не отчаивайтесь!
– Он умирает, – выдавила девушка. – Как ему помочь? – Аиша сжала бледные пальцы Арктура, но в них не чувствовалось ни капли прежней силы. Жизнь медленно покидала его тело.
– Книга Жизни, – тихо шепнул Рагзан. – Спросите у нее.
– Что? – не поняла Аиша. – Как она поможет? И как я к ней доберусь?
– Книга Жизни знает ответы на многие вопросы, – почесал затылок хранитель. – Она должна вам помочь.
– А мы переместим вас, – гордо пообещал Рагзан. – Это мы умеем.
– Но как я оставлю Арктура? – Аиша бросила беспомощный взгляд на дракона, медленно и тяжело дышащего на кровати.
– Там за дверью слуги, сиделка, – напомнил Дендрик. – Госпожа, вставайте! Нельзя терять времени. Он сейчас даже не понимает, что вы рядом.
