– Подойдешь – убью! – истерически срывающимся голосом ответил Мустаф. Он пошевелил рукой, и к груди Аиши прикоснулся холодный металл – кинжал.
– Отпусти ее, и я сохраню тебе жизнь, – медленно и спокойно проговорил Арктур.
– Отпусти отца, тогда поговорим! – В голосе Мустафа было столько страха, что он мог бы дать фору любой испуганной девице.
– Ты о себе думай, – теперь вмешался Муфрид. – Твоему отцу уже не поможешь, а вот себя ты еще можешь спасти.
– За нападение на дворец знать отомстит вам со всей жестокостью! – взвизгнул принц. Аиша чувствовала, как дрожит его рука. – Вам не удастся уйти из столицы! Освободите дорогу, и я оставлю ее в живых!
– Нет, – твердо произнес Арктур. Теперь Аиша смогла разглядеть в темноте его очертания. – Ты отпустишь ее и сдашься. Твою судьбу будет решать суд. Вполне вероятно, он оставит тебя в живых. Если тронешь мою невесту, я убью тебя прямо здесь. Шанса выжить у тебя не будет.
Вновь воцарилась тишина. Аиша слышала лишь свое судорожное дыхание и гулкое биение собственного сердца. Принц думал, принимал решение. Их тела находились так близко, что вскоре Аиша начала слышать и его сердцебиение. Частое, отчаянное, как у загнанного в угол зверя. Он был не в себе. Возможно, даже больше, чем она сама.
– Дай уйти, – прорычал Мустаф. – Дай, или я…
– Ты не покинешь дворец, – твердо отозвался Арктур.
Время растянулось. Секунды превратились в часы. Все происходило так медленно, что Аиша начала сомневаться в происходящем. Мустаф взвыл, как подстреленный волк. На мгновение он разжал руки, словно сделал это непроизвольно, как будто его кто-то ударил. Но свобода эта длилась для Аиши недолго. Решив воспользоваться последней секундой, Мустаф нанес удар кинжалом прямо ей в грудь. Холодный металл легко пронзил нежную плоть, войдя точно в сердце.
Аиша ощутила каждую грань этого оружия. По груди начала расползаться черная боль, пронзающая тело до самой глубины. Аиша ощутила вкус смерти на своем языке. Время как будто остановилось. Все застыло, замерло, и даже боль застыла в ее груди как замороженная.
Дуновение ветра принесло уже знакомый ей запах. Откуда взяться ветру в замкнутом помещении? Она уже чувствовала нечто подобное, причем совсем недавно. Мужская рука мягким и осторожным движением легла ей на талию, обвив ее, словно змея. Повернув голову, Аиша ожидала увидеть Арктура, но столкнулась с черными, как сама смерть, глазами Нергала. Он одновременно внушал и ужас, и благоговение. На лице застыла легкая насмешливая улыбка, придавая ему пугающее очарование.
– Нет, моя королева, – едва слышно прошептал он, качая головой. – Не сегодня. – Нергал обхватил пальцами кинжал и безболезненно вытащил его из груди Аиши.
Девушка не ощутила ничего, словно эта огромная острая штука не проделала в ее сердце огромную дыру. Кинжал растворился в воздухе, а пальцы бога Смерти коснулись кровоточащей раны в груди Аиши. Она не верила своим глазам. Буквально на глазах смертельное ранение затянулось, оставив после себя лишь алый след на белом платье.
Подняв голову, Нергал сверкнул глазами, посмотрев на принца Мустафа, застывшего с перекошенным от злости лицом. Бог Смерти не стал марать руки и прикасаться к нему, хватило одного лишь взгляда. А дальше произошло то, что навсегда отпечаталось в памяти Аиши. Мустаф начал… высыхать. За считаные секунды он из молодого, здорового человека превратился в высохший труп. Высох, сморщился и посинел, стал похожим на сухой изюм. Лицо изменилось до неузнаваемости и внушало ужас. Он как будто пролежал в могиле уже несколько лет.
И вновь время пошло своим ходом. Принц рухнул на пол, ударившись об него словно кусок деревяшки. Рука на талии Аиши растворилась, но вокруг витал ареол присутствия Нергала. Он все еще наблюдал и был рядом.
– Аиша! – Рев Арктура пронзил пространство. Дракон бросился к своей невесте и крепко прижал ее к груди, словно готовился защитить… Увы, слишком поздно.
– Что за дьявол?! – воскликнул Муфрид с нескрываемым отвращением.
Пока Арктур осматривал Аишу, младший из братьев пнул ногой иссохший труп принца. Девушка не могла даже смотреть в его сторону. Один вид тела Мустафа и омерзительный сладковатый запах, расползающийся по залу, вызывал приступ тошноты. Хотелось лишь одного – уйти из этого проклятого места и больше никогда сюда не возвращаться.
– Забери меня, – шепнула Аиша из последних сил.
Арктур отреагировал мгновенно. Он не стал задавать вопросов и тратить время на лишние приказы. Открыв портал, дракон унес девушку из мрачного зала.
Аиша плохо помнила, что происходило потом. В нос ударил знакомый запах лекарств. Без сомнения, это была спальня Арктура.
– Нет, – отчаянно простонала Аиша, ее голова бессильно перекатывалась на плече дракона. – Пожалуйста, я не хочу быть здесь.
– Но куда тебя отнести? – опешил Арктур.
– В Первый дом, – шепнула девушка.
– Хорошо, – мгновенно согласился дракон.
