Этим утром, когда греческое солнце распалило песчаный берег, синее море и деревянные стены Рейнфорта, королева Рейна вальяжно расположилась в своих покоях, изнемогая от духоты.
Её побеспокоила племянница Эдже, которая, устало вздохнув, вошла в покои. Рейна, оглянувшись на неё, поджала губы, видя по лицу той, что произошло что-то серьёзное.
— В чём дело?
— Пришла весть от нашего шпиона, служащего Бриенне, — доложила Эдже, положив руку поверх рукояти своего меча. Воинственная и сильная, она уже мало походила на османскую султаншу, и выглядела, как истинная воительница. Её изумрудно-зелёные глаза были густо подведены чёрной краской на манер Рейны.
— Что он сообщает?
— После наших мелких стычек в Эгейском море Бриенна, ранее не решавшаяся на открытое столкновение, вдруг послала шестьдесят военных кораблей своего флота в Грецию.
Оживившись, Рейна резко поднялась с кресла и подошла к племяннице. Она возгорелась довольством и предвкушением того, без чего не могла жить — крови и смерти.
— Значит, война, — тяжело ухмыльнулась она. — Наконец-то. Я уже устала её провоцировать этими ничтожными нападениями на торговые суда Генуи.
— Война, — повторила Эдже, но в голосе её была лишь обречённость.
— Пришло время пролить кровь и обнажить мечи. С утра начинаем подготовку к военным действиям.
Эдже согласно кивнула темноволосой головой и хотела было выйти из душных покоев, но Рейна окликнула её.
— Все эти годы ты руководила нашими вылазками и ни одна из них не окончилась проигрышем. Ты многое постигла и, я уверена, уже не уступаешь мне в военном мастерстве. От былой изнеженной султанши не осталось и следа. Ты — Дориа.
Эдже напряжённо молчала, не зная, чего ожидать. Она мечтала, чтобы Рейна назвала её истинной представительницей рода Дориа, и это лёгким огоньком осветило её сердце.
— Утром, на общем собрании, я объявлю о том, что назначаю тебя командующей своего флота. Отныне кресло командующего на моём корабле принадлежит тебе, Эдже.
Та, замерев, растерянно моргнула.
— А… как же ты?
— Королеве не место в гуще сражения, не так ли? — усмехнулась Рейна, видимо, наслаждаясь её растерянностью. — Я останусь в военном лагере и буду следить за ходом военных действий. Мне нельзя умирать, Эдже.
— А мне, значит, можно?
— Не утрируй. Тебя не так-то легко убить и, ко всему прочему, командующая, как важное лицо, не участвует в битвах, а лишь правит флотом. Докажи, что я не зря верю в тебя и что ты — истинная внучка Андреа Дориа.
Ухмыльнувшись, Эдже кивнула и, покинув покои, глубоко вздохнула для успокоения.
Оглядевшись коридоре, она поспешила в свои небольшие покои, расположенные в противоположной части Рейнфорта. Подойдя к дверям, она заметила Артаферна, который лукаво улыбнулся, поймав её взгляд. Приблизившись к нему, Эдже молча вошла в покои, и командир последовал за ней.
— Что она сказала? — спросил Артаферн, закрыв за ними двери.
Эдже, сбросив с себя прикреплённые двуручные мечи и кинжал, который достала из-за пояса, ухмыльнулась.
— Война.
Артаферн, как и Рейна прежде, ухмыльнулся в азартном предвкушении.
— Можешь поздравить меня, — самодовольно добавила Эдже, приблизившись к нему и заглянув в золотисто-карие глаза.
— Поздравляю. Но с чем?
— Перед тобой командующая всего нашего флота.
Изумлённо усмехнувшись, Артаферн кивнул черноволосой головой с наигранным возмущением.
— Нечестно, если учесть, что во всех твоих битвах я был у тебя за спиной и, отчасти, руководил ходом вылазок.
Гортанно рассмеявшись, Эдже, не отрывая своих зелёных глаз от золотых глаз Артаферна, неспешно начала расшнуровывать свой кожаный жилет.
— С кем ты сравниваешь себя, командир? Я — Эдже Дориа.
Артаферн, ухмыльнувшись в ответ, подошёл к ней ближе, и, убрав её руки, принялся сам расшнуровывать её жилет.
— Без меня это имя ничего бы не значило. Я всему научил тебя. Или ты забыла, так быстро возвысившись, кому обязана своими успехами?
— Так напомни мне…
Резко сбросив с неё кожаный жилет, Артаферн страстно обрушился на усмехающиеся губы Эдже, после опрокинув её на деревянное ложе, освещённое жаркими лучами греческого солнца.
========== Глава 21. Важные решения ==========
Утро следующего дня.
Топ Капы. Покои Фатьмы Султан.
В лучах утреннего солнца, освещающих небольшую террасу, трапезничали две женщины, сидя на подушках за низким столиком. Сделав небольшой глоток из кубка, Гюльрух Султан слегка повернула голову, и солнечные лучи озарили её рыжие волосы пламенным сиянием.
— Не сомневаюсь, что управляющей гарема станет Эсен Султан, — произнесла она, взглянув на свою тётю, сидящую напротив неё. — Вы говорили, что, когда это произойдёт, она одарит нас милостями. Не понимаю, что вы имели в виду. Вы так и продолжите прислуживать ей, а я продолжу попытки вразумить вас.
— Следи за своими словами, — ответила Фатьма Султан, возмущённо вскинув брови. — Если ты ещё не поняла, она поможет и мне, и тебе благополучно устроиться. У меня останутся влиятельные союзники в столице, а ты, вполне возможно, очень удачно выйдешь замуж при содействии Эсен.
— Сколько мне раз повторять, что я не хочу выходить замуж!
