– Нельзя опускать руки! – настаивал Дон. – Если мы не можем выйти на правильную траекторию, то можем изменить курс, чтобы максимально приблизиться к ней, так?
– Возможно, капитан, но это, говорю вам, ничего не даст. Истратив всю массу на коррекцию курса, мы не сможем затормозить.
– Ну, по крайней мере, подойдем ближе к Марсу. Там могут оказаться другие корабли, которые состыкуются с нами и снимут с судна. Запросите Марсианский центр.
Ответ потребовал досадно много времени и не слишком обнадежил.
– Мы обсчитали все возможности на компьютерах, но, тем не менее, не получили ничего подходящего. Здесь нет лайнеров дальнего следования, способных добраться до вас, а орбитальным челнокам это не под силу даже после того, как вы смените орбиту. Не теряйте надежду, мы все еще работаем над этим вопросом.
– Большое спасибо за заботу, – пробормотал Спаркс. – Но вы не на нашем месте.
– Боюсь, я должен не согласиться с главстаршиной Куриккой и хочу сказать, что его последнее утверждение ошибочно, – произнес Угалде. Он был настолько погружен в расчеты, что не заметил, что с тех пор, как Курикка высказал свое «последнее утверждение», прошло не менее пятнадцати минут. – Кое-что можно сделать. Я рассмотрел ситуацию с нескольких сторон и, если вы дадите мне слово, то поймете, что рассматривали ситуацию лишь с одной стороны. Это произошло потому, что вы неверно сформулировали проблему, – он тут же принялся расхаживать по рубке. – Она не в том, чтобы найти добавочную массу, а в том, чтобы скорректировать курс. Если сформулировать вопрос так, что ж, проблема становится ясна и ответ очевиден.
– Не для меня, – заметил Курикка, и говорил он от имени всех присутствующих.
Угалде улыбнулся.
– Раз нельзя найти добавочную реактивную массу, значит, нужно уменьшить ту массу, против которой действует реактивная.
– Конечно! – в свою очередь улыбнулся Дон. – Нам просто следует разгрузить корабль!
– Важно, чтобы все, что мы будем выбрасывать, сначала взвесили, – предупредил Угалде. – Важно для расчетов. И чем быстрее мы начнем, тем лучше.
– Начинаем сейчас же, – сказал Дон, вытаскивая дощечку для письма и электрическую авторучку. – Я хочу составить список всего необходимого для управления судном и сохранения жизни находящихся на борту людей. Ваши предложения?
– Багаж пассажиров, конечно, – сказал Угалде. – Пусть оставят только то, что на них, остальное – на выброс.
– Я уже ясно вижу все эти иски! – застонал каптенармус.
– Уверен, что рейс застрахован, – ответил Дон, делая пометку. – Багаж или жизнь – не очень-то богатый выбор. Они могут оставить себе ценности и личные вещи, но все громоздкое – вон. Соберите-ка их в главной столовой через пятнадцать минут. Я поднимусь туда и поговорю с ними.
Каптенармус кивнул и вышел, а Дон повернулся к остальным.
– Обеденные столы, стулья, посуду и кухонное оборудование, – перечислял Курикка. – Все мороженое мясо и остальные замороженные продукты. Мы можем прожить и на дегидрированном аварийном пайке, использующем циркулированную воду.
– Хорошая мысль, что следующее?
Стоило задуматься над этим, как сразу же нашлось потрясающее количество вещей, без которых можно прожить. Ковры, украшения, перила лестниц, мебель, запасные блоки, детали. Список рос, и Дон начал помечать галочкой вещи. Но одна немаловажная часть была упущена.
– А как насчет груза?
Курикка отрицательно покачал головой.
– Жаль, но не получится, – сказал он. – Там тяжелое оборудование, тюки с одеждой – множество вещей, от которых мы могли бы избавиться. Но для экономии места весь груз помещен в контейнеры и прочно закреплен для защиты от перегрузок. В челночных ракетах устанавливают специальное оборудование, чтобы освобождать контейнеры и вытаскивать их, но у нас его нет. Полагаю, мы сможем кое-что сделать и все-таки вытащить контейнеры, но на это уйдет не меньше пары дней.
– Которых у нас нет. Груз останется, но все остальное выбросить.
Как только члены команды получили приказ, что выбрасывать за борт, Дон отправился, притом неохотно, в столовую. Он представлял себе, как его там встретят, и не ошибся относительно реакции пассажиров. Все 112 пассажиров ждали его в весьма скверном настроении. Из-за шума, который подняли матросы, уже начавшие вытаскивать столы, Дону пришлось кричать, чтобы его услышали. Он кратко изложил трудности. Факт, что они из-за аварии слишком отклонились от курса и теперь вынуждены разгрузить корабль. Когда он сказал, что багаж тоже придется выбросить, пассажиры гневно зашевелились.
– Вы не имеете права и не можете это сделать! – гневно закричала пожилая матрона, и со всех сторон раздались возгласы одобрения. Прежде чем заговорить снова, Дон дождался, чтобы крики затихли.
– Прошу прощения, если кажусь чересчур властным. Но уверяю, у нас нет иного способа выпутаться из нынешнего положения. Это не мое заключение, вы знаете, я только врач и принял командование судном лишь потому, что все остальные офицеры погибли. Но мы связались с Марсианским центром, и это их вывод. Мы не сможем развернуть корабль, если не снизим вес.
