Но это все так – лирика. Сейчас старшего дознавателя интересует один из тех четырехсот с гаком магов некий Ингвард сын Коровда. В сводки следственного совещания попадал дважды. Первый раз почти четырнадцать лет назад в связи с ликвидацией банды Носатого. Неуловимая шайка грабителей три года терроризировала губернию. Пока однажды ночью ни ввалилась к живущему на отшибе ссыльному магу с требованием выпивки, еды и денег. То ли не сумев обеспечить «гостей» должным образом, то ли решив, что живого свидетеля те все равно не оставят, маг шарахнул по ним чем-то совсем не боевым, но весьма мощным. На сигнал сработавшего защитного заклятья прибыла стража, которой только и оставалось, что повязать сильно помятых бандюков. В свете последних событий интересная деталь: хотя специально созданная комиссия признала действия Ингварда правомерными, но предписала ссыльному магу впредь быть осмотрительнее и наложила на него немаленький штраф. Подробности в лежащей перед Яромиром справке отсутствовали, но что-то подсказывало дознаватель, что бандиты надеялись получить от мага вовсе не самогон, а нечто более забористое. И надеялись не без оснований. Вот только привлекать парня за это не стали, помог взять опасную банду как-никак, но впредь посоветовали вести себя осмотрительнее.
Он так и сделал. Следующие семь лет сидел тише воды ниже травы. Пока в село Кряжевское ни приехал объезжающий ссыльных с проверкой волхв из Озерного замка, который и обнаружил при досмотре дома мага двадцать грамм мары. При чем он оказался не первым. За десять дней до него этот пузырек обнаруживали местные стражники. Провели беседу о недопустимости хранения ядов, взяли объяснительную и выписали предписание уничтожить оное вещество. Но за десять дней маг сделать этого не удосужился. Волхв мару утилизировал. Мага за неподчинение властям выпороли. На этом инцидент казался исчерпанным.
Но если и не от природной въедливости, значит от отсутствия других ниточек, молодой коллега Яромира на этом не успокоился и запросил из Старого Урингая все материалы досмотров жилища ссыльного. И тут открылась та еще картина.Тринадцать лет подряд на осеннем осмотре стража во главе с окружным наместником неким Балбашом сыном Ивановым в одном и том же месте обнаруживали от восемнадцати до двадцати трех грамм мары. Имелось тринадцать как под копирку писаных объяснительных: мол шел по лесу, увидел дохлую задрыгу, не удержался и по глупости да из любопытства поживился ее желчным пузырем. Наместник Балбаш тринадцать раз выписывал предписания на уничтожение яда и… удалялся до весны. Следующий осмотр проводился месяцев через пять, и во время него ничего предосудительного уже не находилось…. Интересна-а-а.
***
Заскочить домой едва успел. Если постараться вернуться к послезавтрашнему утру, то надо поторапливаться. Но уехать, не предупредив Наташку, нехорошо.
Та хлопотала вокруг извлеченного из сундука по случаю предстоящего праздника парадного мундира старшего дознавателя. На то, чтобы избавить ткань от запаха нафталина и заставить пуговицы, эполеты, аксельбанты блестеть сообразно случаю, у волхва ушла бы пара минут. Но его женщина предпочитала делать это в ручную. Яромиру стало даже чуточку жаль ее напрасных стараний.
– Убирай-ка назад эту красоту. От официального приема бог уберег. Сейчас мне зимнее понадобится.
– Ну да Варутинский другого дурака на праздники работать не нашел… - притворно заворчала Наташа, отлично видевшая, что Яромир ни сколь не расстроен внезапным отъездом.
– А пока меня не будет, приготовь выходной наряд для себя. В воскресенье мы званы к Варутинским.
Женщина с радостным визгом повисла у него на шее. А у волхва больно защемило сердце. Он не в состоянии дать любимой женщине даже самых простых радостей. Наташка обожает шумное общество. Но на прием к государю, как и на любое другое мало-мальски официальное мероприятие он пойдет без нее. Не престало слуге государеву публично с любовницей появляться. Сделать же Наташу своей женой он не в силах.
Наташка чмокнула Яромира на прощание уже на крыльце, будто показав миру свое пусть и не вполне законное право на этого мужчину, и вернулась в дом. Яромир же неторопливо подошел поздороваться с окликнувшим его соседом. На лавке в палисаднике соседнего дома сидел старый волхв Валадар.