Алексей сидел на лавке в городском парке и, посматривая на подсвечиваемый фонтан, неспешно размышлял, в городе действительно становилось неспокойно, причем происходило это стремительно, тому свидетельством был сам парк, где он находился. Столь популярное место среди столичных обывателей в это вечернее время всегда было переполнено людьми, но не сегодня, людей было мало и, как он заметил, держались они настороженно. Все это были звенья одной цепи, в чем Алексей не сомневался, его впечатляла продуманность многоуровневой интриги и утонченность исполнения, если бы не случайность с обнаружением пропавшего пилота с перехваченным донесением, то никто бы и не почесался до сих пор. Правда, еще ничего не было кончено, игра продолжалась, и неизвестно, чья будет победа в этой партии. Герцог Карнье и его секретарь Валентин Борзье показали себя блестящими виртуозами игры самого высокого уровня, и с этим обстоятельством необходимо было считаться всерьез.
– Вечер добрый, командир, мы прибыли.
Обернувшись на приветствие капитана, Алексей поздоровался с офицерами и жестом потребовал следовать за ним. Пройдя по широкой аллее к парковке, они сели в легковой семиместный автомобиль представительского класса и поехали на место встречи с Кларисс. Оставив машину в паре кварталов от нужного места, Алексей прошел пешком и обнаружил стоявшую машину с нужным номером, подойдя к ней, открыл дверь и увидел сидевшую в салоне девушку.
– Добрый вечер, сударыня, – поздоровался он и, забравшись внутрь, закрыл за собой дверь. Поудобнее устроившись, он внимательно взглянул в глаза Кларисс и задал ей вопрос:
– Надеюсь, пропуски готовы?
– Разумеется, – усмехнулась девушка и, передав Алексею конверт, заговорила вновь:
– Рекомендую вам приехать во дворец за двадцать минут до начала вечеринки, но мы с кронпринцем прибудем примерно после двух часов ночи, более точно сказать не берусь. Что же касается оружия, то я пронесу три револьвера с патронами в подъюбнике и вам их передам. Насчет герцога ничего конкретно узнать не удалось, когда он придет, никто не знает, но то, что он будет, это однозначно, причем он должен быть вместе со своим секретарем Валентином, что вообще-то странно. На такие закрытые увеселительные мероприятия секретарей никто не берет, но он в своем праве, это никак не нарушает традиции.
Понимающе кивнув, Алексей взял конверт и, просмотрев пропуска, передал девушке небольшую сумку и заговорил:
– Здесь ровно половина оговоренной суммы, остальные деньги вам доставят на дом через двое суток, также в сумке есть футляр с диадемой, это мой вам подарок. Что касается титула, тут уж простите, потребуется какое-то время, это ведь не галантерейная лавка, скрытых нюансов в этом деле более чем достаточно, но обещаю, через пару месяцев все документы будут надлежащим образом оформлены, согласно всем законам империи ваше имя окажется в общем реестре.
– Благодарю. Кстати, должна вас предупредить, будьте предельно осторожны, герцог, как мне сообщил кронпринц, опытный фехтовальщик и способен оказать серьезное сопротивление. Надеюсь, вы понимаете, у вас будет всего лишь одна-единственная попытка его взять?
– Разумеется, сударыня, мы все это прекрасно понимаем и отдаем себе отчет, на какой риск идем… Во имя империи, – отозвался Алексей и, отдав воинское приветствие, быстро покинул салон, спустя минуту исчез из поля зрения Кларисс, все это время задумчиво смотревшей ему вслед, после чего она велела водителю вести машину во дворец.
Сделав довольно внушительный крюк, Алексей вернулся к машине и, сев за руль, открыл пакет и раздал пропуски, после чего достал из бардачка документы, удостоверяющие личность, и передал их офицерам. Выждав, когда они завершат ознакомление, он в задумчивости помолчал какое-то время и заговорил:
– Товарищи офицеры, дело несколько усложняется, по последним данным, объект – хороший фехтовальщик, а это значит, хорошо подготовлен физически и к тому же ловок, проворен и вынослив. Хотелось бы захватить и его личного секретаря, но будем реалистами, нас мало для такого дела, а посему сосредоточимся исключительно на объекте, оружие нам передадут на месте, и на месте я вам укажу, кто этот человек. Я к нему подойду, поправлю платок и собью трижды щелчком невидимую пыль, это и будет обозначение интересующей нас личности. Примерно после трех часов ночи его увлекут в уединенное место, где мы с вами его скрутим и увезем. Есть вопросы?
– Никак нет, – отчеканил капитан Пинери.
Алексей хищно ухмыльнулся и, включив двигатель, вывел машину с парковочной стоянки, и спустя полчаса стал медленно подъезжать к западным дворцовым вратам.
– Мы что, едем во дворец? – вдруг охрипшим тоном, совсем тихо задал вопрос лейтенант Сварн, не веря своим собственным глазам.
– Это разве что-то меняет? – вопросом на вопрос отозвался Алексей.
– Нет, наверное… – неуверенно ответил лейтенант, явно ощущая внезапно возникший в душе страх.
