Чёрный взгляд с живым любопытством вперивается в меня, мол, давай, удиви ещё чем-нибудь. Но мне не до того, я думаю, всё ли предусмотрела.
— Нам нужно добраться до ближайшего терминала, — говорю, останавливая машину перед самым выходом из темпорального коридора. — Дальше будет безопаснее, ведь есть много способов избавиться от пыли. Надевай скафандр.
Он лезет в сумку за своей новенькой защитой, купленной в первый же день на чёрном рынке. Не знаю, о чём я догадывалась, но это абсолютно герметичный боевой доспех с нейроинтерфейсом и кучей полезных штучек, гораздо круче обычной брони ледяных воинов. Раксслир уже вполне в нём освоился, и хотя драться с профессионалами ему в таком виде ещё пока сложно, но оперативно передвигаться он уже умеет.
Вытаскиваю из рюкзака два флакона заготовленного аэрозоля.
— Химсостав-светяшка, светится тем ярче, чем выше темнота. Работает сутки. Его надо будет нанести на поверхность скафандров, не пропуская ни единого участка, даже на подошвы.
И на рюкзак с хакерским оборудованием тоже. И на оружие.
— Мы станем очень, очень заметными, — справедливо замечает марсианин.
Киваю:
— Подтверждаю, как мишени в тире. Но в Библиотеке нет никого, кроме Вашта Нерада, так что не отбрасывать тень — это оптимальный и наименее рискованный способ избежать столкновений с голодным роем.
Быстро влезаю в скафандр. Защёлкиваю шлем. Помогаю Раксслиру, который опять запутался с подключением системы жизнеобеспечения своей брони. Щедро заливаем друг друга аэрозолем, проверяем на светимость и наконец выходим из темпорального коридора в коридор Библиотеки.
Тут, как и в прошлый раз, полутемно, пыльно и очень, очень тихо. Оглядываю длинный проход, зажатый с двух сторон высоченными стеллажами. В прошлый раз я не уловила логику зданий, мы с Контролёром Времени пробыли тут слишком мало и обрывочно, чтобы разобраться в планировке. А Раксслир уже подходит к стеллажам и с любопытством разглядывает книжные корешки.
Слышу в наушниках его шипящий голос:
— Что это?
— Носители информации, известные как «книги». Изготавливаются из целлюлозы и синтетических материалов.
Он наобум вытаскивает с полки том и принимается листать:
— Какие странные… Мы пользуемся складками.
Разворачиваю базу по цивилизациям Солнечной системы и уточняю, что это за «складки» у жителей Марса. М-да, действительно складки. Не книги, не свитки, не пластинки, а именно складки, как увидишь изображение, так сразу и поймёшь.
— А мы — компьютером, — замечаю негромко. Как-то не тянет в полный голос разговаривать. — Пошли искать терминал.
Так, что тут в стенах? Ага, провода, проводочки… Сетевой бы кабель найти да напрямик воткнуться, но я не рискну. Сквозь перчатки скафандра не пробьёшься, а шип-считыватель выдвигать — чёрное пятнышко теням подарить. Я не хочу кормить собой Вашта Нерада.
Проходим лера три.
— Тебе не кажется, что тут как-то потемнело? — спрашивает Раксслир, и я чувствую в его голосе оттенок настороженности.
— Подтверждаю, — а зачем врать? — Тени чувствуют наше появление, слышат наши шаги. Но пока мы сами не отбрасываем тень, им нас не обнаружить. Вашта Нерада не выносит свет и никогда под него не вылезает.
Освещение, и без того потускневшее вполовину, вдруг резко исчезает, и вокруг нас смыкается тьма, рассеиваемая сиянием скафандров, сразу же усилившимся до предела. Темнота кажется текучей, плотной до физического ощущения, несмотря на отблеск металлических частей полок и позолоченных корешков книг.
— Я не знала, что Вашта Нерада с голодухи умеют перекусывать даже провода, — хмыкаю, так как чую упавшее в стенных кабелях напряжение. Несмотря на неожиданность, я даже почти не напряглась. А вот рептилоид дёрнулся. Не визуально, конечно, но его страх был ощутим. — Испугался?
— Это было… внезапно, — признаётся марсианин, ставя книгу на место.
— Идём дальше. Думаю, за поворотом должен быть зал с терминалом. Я хочу поглядеть, как здесь устроена система пожаротушения.
— Зачем?
— Затем, что книги очень горючие. И портятся от воды. И самое логичное, что тут можно использовать для пожаротушения — это корабельный метод.
— Герметизация участка и отсасывание воздуха тем или иным способом? — а он сообразительный.
Заканчиваю:
— Вместе с пылью.
Раксслир делает несколько неуверенных шагов по коридору:
— Неудобно. Свет застит глаза.
— Тогда возьми меня за руку, — отвечаю. — Я иду по радару, мне не нужно обычное зрение.
Шагаем, ориентируясь на данные моих приборов. Плотность пыли возрастает с каждым рэлом, но дотянуться до нас Вашта Нерада не может, сдаёт назад, стоит лишь количеству излучаемых скафандрами фотонов повыситься до определённого уровня. Система защиты работает, и это очень радует.
Не могу удержаться от лекции.
